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Aspiring to Enlightenment: Pure Land Buddhism in Silla Korea
by Richard D. McBride II (Author) 2023
Centered on the practice of seeking rebirth in the Pure Land paradise Sukhāvatī, the Amitābha cult has been the dominant form of Buddhism in Korea since the middle of the Silla period (ca. 300–935). In Aspiring to Enlightenment, Richard McBride combines analyses of scriptural, exegetical, hagiographical, epigraphical, art historical, and literary materials to provide an episodic account of the cult in Silla times and its rise in an East Asian context through the mutually interconnected perspectives of doctrine and practice.
McBride demonstrates that the Pure Land tradition emerging in Korea in the seventh and eighth centuries was vibrant and collaborative and that Silla monk-scholars actively participated in a shared, international Buddhist discourse. Monks such as the exegete par excellence Wŏnhyo and the Yogācāra proponent Kyŏnghŭng did not belong to a specific sect or school, but like their colleagues in China, they participated in a broadly inclusive doctrinal tradition. He examines scholarly debates surrounding the cults of Maitreya and Amitābha, the practice of buddhānusmṛti, the recollection of Amitābha, the “ten recollections” within the larger Mahāyāna context of the bodhisattva’s path of practice, the emerging Huayan intellectual tradition, and the influential interpretations of medieval Chinese Pure Land proponents Tanluan and Shandao. Finally, his work illuminates the legacy of the Silla Pure Land tradition, revealing how the writings of Silla monks continued to be of great value to Japanese monks for several centuries.
With its fresh and comprehensive approach to the study of Pure Land Buddhism, Aspiring to Enlightenment is important for not only students and scholars of Korean history and religion and East Asian Buddhism, but also those interested in the complex relationship between doctrinal writings and devotional practice “on the ground.”
리차드 D. 맥브라이드 2세(Richard D. McBride II)의 저서 <신라의 정토교: 깨달음을 향한 열망>에 대한 요약 및 평론을 작성했습니다.
<신라의 정토교: 깨달음을 향한 열망> 요약 및 평론
1. 책의 개요와 핵심 주제
이 책은 삼국 시대부터 통일신라 시대(약 300~935년)에 걸쳐 신라 사회에 깊이 뿌리내린 아미타불 신앙과 정토교의 전개 과정을 다각도로 조명한 연구서이다. 저자는 경전, 주석서, 고승전, 금석문, 문학 자료 등 방대한 사료를 바탕으로, 신라의 정토 신앙이 단순한 기복적 차원을 넘어 당대 동아시아 불교 사상의 거대한 흐름 속에서 얼마나 역동적으로 발전했는지를 밝혀낸다.
2. 주요 내용 요약
염불(염불수행)의 다중적 의미: 불교 전통에서 '부처를 마음에 새기는 수행'(불안수념, 염불)은 시각화 수행과 명호 독송의 두 가지 형태로 나뉜다. 신라 불교계는 아미타불의 이름을 부르는 구체적인 실천을 통해 정토 신앙을 대중화했다.
통합적이고 회통적인 학승들의 사상: 원효(元曉)나 경흥(憬興) 같은 신라의 대표적 고승들은 특정 종파에 얽매이지 않고, 폭넓은 대승불교 교학의 토대 위에서 정토 사상을 해석했다.
이들은 미륵신앙과 아미타신앙 간의 회통을 시도하며 실천적 구원의 길을 모색했다. 사상과 실천의 상호작용: 신라의 정토교는 고립된 지역적 현상이 아니라, 중국과 공유했던 동아시아 불교 코스모폴리스(Cosmopolis)의 지적 담론 속에서 긴밀하게 소통하며 형성된 결과물이었다.
3. 평론: 학술적 의의
학술적 의의
한국 불교 연구의 지평 확대:
기존 동아시아 불교 연구가 중국과 일본 중심 편향에 머물렀던 것에서 벗어나, 신라 불교가 지닌 독자성과 국제적 정합성을 동시에 입증했다. 텍스트와 물질문화의 결합:
순수 교리 분석에만 치우치지 않고, 금석문과 고고학적 자료를 유기적으로 결합하여 당시 민중과 지배층의 실제 신앙 행태를 입체적으로 복원했다.
비판적 단상
사료의 단절과 한계 극복의 과제: 삼국 시대 및 초기 통일신라의 기록이 절대적으로 부족한 탓에, 일부 고승들의 저술이나 제한된 비문 기록에 의존하여 전체 신라 사회의 보편적 현상으로 일반화하는 경향이 다소 존재한다.
민중 신앙과 엘리트 담론의 괴리: 학승들의 고차원적 교학 해석과 실제 민중들이 행했던 기복적·주술적 정토 신앙 사이의 간극을 온전히 메우기에는 사료적 제약이 따르는 점이 아쉽다.
4. 총평
이 책은 신라 불교가 단순히 외래 사상을 수용하는 데 그치지 않고, 주체적으로 재해석하여 동아시아 불교 공위(公位)에 기여했음을 보여주는 탁월한 성과물이다. 한국 고대 사상사의 깊이를 이해하고자 하는 연구자들에게 필수적인 이정표가 되는 저작이라 평가할 수 있다.
<해라>
이 책은 단순한 종교사를 넘어 고대 동아시아의 지적 교류사와 사상적 역동성을 보여주는 중요한 이정표다. 신라 불교를 주변부의 현상이 아닌 중심부와의 능동적 상호작용 속에서 재고했다는 점에서 깊은 울림을 준다.
세진님, 혹시 이 책의 내용 중 원효의 정토 사상이나 구체적인 염불 수행의 변천 과정에 대해 더 깊이 살펴보고 싶은 부분이 있으신가요?
