영성, 몸-마음, 젠더, 생태, 평화 Scapbook: 철학의 역사 A Little History of Philosophy : Warburton, Nigel

2022/04/17

철학의 역사 A Little History of Philosophy : Warburton, Nigel

철학의 역사 : 소크라테스부터 피터 싱어까지 - 삶과 죽음을 이야기하다

나이절 워버턴 (지은이),정미화 (옮긴이)소소의책2019-07-30 원제 : A Little History of Philosophy

전자책 미리 읽기

전자책정가

16,800원

종이책 페이지수 : 340쪽

책소개

짤막하면서도 알기 쉬운 사례를 들어 철학적 개념을 설명하고 진정으로 의미 있는 삶이 무엇인지를 이야기한 책이다. 고대부터 오늘날까지 서구 사상을 이끌어온 주요 사상가들의 견해를 40개 챕터로 나누어 살펴보면서, 지난 시간 동안 인류가 탐구한 방대한 영역의 정곡이 되는 주제를 다양한 사례 속에서 누구나 이해하기 쉽게 설명하고 있다.

철학에 한 걸음 더 가까이 다가서기 위한, 이러한 실제적이고 기초적인 궁금증을 풀어주기 위해 일상생활에서 흔히 벌어질 수 있는 상황을 예로 들어 독자와 편안하게 대화하듯이 서술하고 있다. 이전까지 여러 권의 철학 입문서를 썼고 ‘우리 시대 최고의 대중 철학자’로 인정받는 저자의 통찰과 표현 방식은 각각의 철학자가 주장하고 논증하고 사유한 것들을 쉽고 흥미롭게 풀어내는 원동력이 되고 있다.

1 질문하는 남자 _소크라테스와 플라톤

2 진정한 행복 _아리스토텔레스

3 우리는 아무것도 모른다 _피론

4 정원의 산책로 _에피쿠로스

5 걱정하지 않는 법 배우기 _에픽테토스, 키케로, 세네카

6 누가 우리를 조종하는가? _아우구스티누스

7 철학의 위안 _보에티우스

8 완전한 섬 _안셀무스와 아퀴나스

9 여우와 사자 _니콜로 마키아벨리

10 끔찍하고 야만적이고 짧은 _토마스 홉스

11 우리는 꿈을 꾸고 있었을까? _르네 데카르트

12 내기를 걸어라 _블레즈 파스칼

13 렌즈 가는 사람 _바뤼흐 스피노자

14 왕자와 구두 수선공 _존 로크와 토마스 리드

15 방 안의 코끼리 _조지 버클리(그리고 존 로크)

16 이 세상은 가능한 최선의 세계? _볼테르와 고트프리트 라이프니츠

17 가상의 시계공 _데이비드 흄

18 자유롭게 태어나다 _장 자크 루소

19 장밋빛 실재 _임마누엘 칸트 1

20 만약 모든 사람이 그렇게 한다면 어떨까? _임마누엘 칸트 2

21 실용적 행복 _제러미 벤담

22 미네르바의 부엉이 _게오르크 빌헬름 프리드리히 헤겔

23 실재를 힐끗 보다 _아르투어 쇼펜하우어

24 성장할 수 있는 공간 _존 스튜어트 밀

25 지적이지 않은 설계 _찰스 다윈

26 삶의 희생 _쇠렌 키르케고르

27 만국의 노동자여, 단결하라 _칼 마르크스

28 그래서 뭐가 어떻다고? _찰스 샌더스 퍼스와 윌리엄 제임스

29 신의 죽음 _프리드리히 니체

30 변장한 생각들 _지그문트 프로이트

31 현재 프랑스 왕은 대머리인가? _버트런드 러셀

32 우우! / 우와! _앨프레드 줄스 에이어

33 자유의 고통 _장 폴 사르트르, 시몬 드 보부아르, 알베르 카뮈

34 언어의 마법에 빠진 _루트비히 비트겐슈타인

35 질문하지 않는 남자 _한나 아렌트

36 잘못을 통해 배우기 _칼 포퍼와 토마스 쿤

37 폭주하는 열차와 원치 않은 바이올리니스트 _필리파 풋과 주디스 자비스 톰슨

38 무지에 의한 공정 _존 롤스

39 컴퓨터는 생각할 수 있는가? _앨런 튜링과 존 설

40 현대의 등에 _피터 싱어

옮긴이의 말

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책속에서

첫문장

지금부터 2,400여 년 전, 고대 그리스의 아테네에서 한 남자가 질문을 너무 많이 한다는 이유로 사형에 처해졌다.

‘행복을 추구하라’는 말은 무슨 의미인가? 오늘날 대다수 사람들은 행복을 추구하라는 말을 들으면 삶을 즐길 수 있는 방식을 생각할 것이다. 아마도 행복은 이색적인 휴가를 보내거나 음악 축제 또는 파티에 가거나 친구들과 노는 것을 포함할 것이다. 편한 자세로 좋아하는 책을 읽거나 미술관에 가는 것을 의미할 수도 있다. 하지만 이런 것들이 멋진 인생을 구성하는 요소일 수는 있다고 하더라도 아리스토텔레스는 분명 이런 식으로 쾌락을 추구하는 것이 최고의 삶의 방식이라고는 생각하지 않았다. 아리스토텔레스가 보기에 그것만으로는 좋은 삶이 아니었다. 아리스토텔레스가 사용한 그리스어는 에우다이모니아(eudaimonia, 영어 발음상 ‘신음 소리를 내는 인간들, 너희는 죽는다you-die-moania’로 풀이할 수도 있지만, 그 의미는 정반대이다)였다. 이 단어는 때때로 ‘행복’보다는 ‘번영’이나 ‘성공’으로 번역된다. 망고 맛 아이스크림을 먹거나 좋아하는 팀이 경기에서 이기는 것을 보면서 얻을 수 있는 기분 좋은 느낌 그 이상이다. 에우다이모니아는 덧없는 기쁨의 순간이나 어떤 기분이 아니라 그보다 더 객관적인 것이다. 우리는 행복이란 ‘느끼는 것’이고 그 이상은 아니라는 생각에 익숙해져 있기 때문에 이것을 이해하기가 아주 어렵다. _‘2 진정한 행복 _아리스토텔레스’에서 접기

데카르트가 취한 다음 행보는 철학에서 가장 잘 알려진 인용문 중 하나로 이어졌다. 비록 그 의미를 이해하기보다는 그냥 알고 있는 사람이 더 많을 테지만 말이다. 데카르트는 악마가 존재하고 그를 속이고 있다고 해도 악마가 속이고 있는 어떤 것이 있어야 한다고 보았다. 생각을 하고 있는 한 데카르트 자신은 존재해야만 한다. 악마는 데카르트가 존재하지 않는다면 그에게 그 자신이 존재한다고 믿게 만들 수 없다. 존재하지 않는 것은 생각을 할 수 없기 때문이다. 데카르트의 결론은 ‘나는 생각한다. 고로 나는 존재한다’(라틴어로 ‘코기토 에르고 숨cogito ergo sum’)였다. 나는 생각하고 있으므로 반드시 존재해야 한다. 스스로 한번 생각해보라. 당신이 어떤 생각이나 감각을 가지고 있는 한 당신이 존재한다는 것을 의심하기는 불가능하다. 당신이 어떤 존재인지는 별개의 문제이다. 당신에게 육체가 있는지, 혹은 보고 만질 수 있는 육체가 있는지 의심할 수 있다. 하지만 당신이 일종의 생각하는 존재로 서 실존한다는 것은 의심할 수 없다. 그런 생각은 자기부정이 될 것이다. 자신의 존재를 의심하기 시작하는 순간 의심 행위는 당신이 생각하는 존재로서 실존한다는 것을 증명한다. _‘11 우리는 꿈을 꾸고 있었을까? _르네 데카르트’에서 접기

역사 전체를 돌돌 말려 있는 기다란 종잇조각이라고 생각해보자. 우리는 종이가 완전히 펼쳐지기 전까지는 거기에 무엇이 있는지 알 수 없다. 또한 종이가 끝까지 펼쳐지기 전에는 종이의 맨 마지막 부분에 무엇이 쓰여 있는지 알 수 없다. 종이가 펼쳐지는 방식의 밑바탕에는 하나의 구조가 존재한다. 헤겔이 보기에 실재는 자기 자신을 이해한다는 목표를 향해 끊임없이 움직이고 있다. 어떤 의미에서 역사는 무작위적이지 않으며, 어딘가로 가고 있다. 역사를 되돌아볼 때 우리는 역사가 이처럼 펼쳐져야 했다는 것을 알게 된다. 처음 들을 때는 이상하게 들리는 견해이다. 이 책을 읽는 사람들 대부분이 헤겔의 견해에 공감하지 않을 거라고 생각한다. 우리에게는 헨리 포드(미국의 자동차 회사 포드의 창립자－옮긴이)가 ‘역사는 지긋지긋한 일의 연속일 뿐이다’라고 역사를 평한 방식이 더 가깝게 다가온다. 역사는 전체적인 계획 없이 일어나는 일들의 연속이다. 우리는 역사를 연구하고 사건의 개연성 있는 원인을 밝혀내고 미래에 일어날 일을 예측할 수 있다. 하지만 이는 헤겔이 생각했던 방식대로 역사에 필연적인 양식이 있다는 의미는 아니다. 그렇다고 역사가 어딘가로 가고 있다는 의미도 아니다. 더구나 역사가 점차 자기 자신을 인식하게 된다는 의미도 결코 아니다. _‘22 미네르바의 부엉이 _게오르크 빌헬름 프리드리히 헤겔’에서 접기

프로이트에게 꿈은 ‘무의식으로 가는 지름길’, 즉 숨겨진 생각을 알아내는 가장 좋은 방법 중 하나였다. 우리가 꿈속에서 보고 경험하는 것은 겉으로 보이는 그대로가 아니다. 거기에는 표면적인 내용, 즉 무슨 일이 벌어지는 것처럼 보이는 내용이 있다. 하지만 꿈의 실제 의미는 잠재적인 내용이다. 바로 정신분석학자들이 이해하려고 하는 내용이다. 우리가 꿈속에서 마주치는 것은 상징이다. 이 상징은 우리의 무의식적인 마음속에 숨어 있는 소망을 나타낸다. 예를 들어 뱀이나 우산 또는 칼이 나오는 꿈은 대개 성적인 꿈이 변장한 것이다. 뱀, 우산, 칼은 남성의 성기를 의미하는 전형적인 ‘프로이트의 상징(Freudian symbols)’이다. 마찬가지로 꿈에서 지갑이나 동굴 이미지는 여성의 음부를 나타낸다. 만약 이런 발상이 충격적이고 터무니없다고 생각한다면 아마 프로이트는 당신의 마음이 자기 내면에 그런 성적인 생각들이 존재한다는 것을 인식하지 못하도록 막고 있기 때문이라고 말할 것이다. _‘30 변장한 생각들 _지그문트 프로이트’에서 접기

아주 오래전 소크라테스와 마찬가지로 싱어는 우리가 어떻게 살아야 하는지에 대해 공개적인 발언을 할 때 위험을 감수한다. 그의 일부 강의를 두고 반대하는 시위가 벌어지기도 했고, 그 자신이 살해 위협을 받기도 했다. 그럼에도 불구하고 싱어는 철학의 가장 훌륭한 전통을 상징하는 인물이다. 그는 끊임없이 기존의 전제들에 이의를 제기한다. 그의 철학은 그가 사는 방식에도 영향을 미치고 있다. 다른 사람의 의견에 동의하지 않을 때 싱어는 항상 주변에서 찾을 수 있는 사람들의 의견에 이의를 제기하고 공개 토론을 할 각오를 한다. _‘40 현대의 등에 _피터 싱어’에서 접기

저자 및 역자소개

나이절 워버턴 (Nigel Warburton) (지은이)

저자파일

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우리 시대에 가장 널리 읽히는 철학자. 논리적인 사고, 유연한 태도, 간명하고 재치 있는 말투로 책, 라디오, 팟캐스트, SNS, 강연 등 다양한 매체에서 철학을 소개한다. 브리스틀대학에서 공부했고 케임브리지대학 다윈칼리지에서 박사학위를 받았으며 노팅엄대학과 원격교육기관인 공립개방대학에서 학생

들을 가르쳤다. 2007년에는 철학자 데이비드 에드먼즈(David Edmonds)와 의기투합해서 매주 게스트를 초청해 철학의 흥미로운 주제들을 대화로 풀어가는 형식의 팟캐스트 “철학 한입”을 선보이며 새바람을 일으켰다. 영국 테이트모던의 미학 강좌, BBC 라디오, 《인디펜던트》와 《선데이타임스》, 트위터 @ philosophybites에서도 그를 만날 수 있다. 주요 저서로 『철학 한입Philosophy Bites』 시리즈, 『철학의 주요문제에 대한 논쟁Philosophy: The Basics』, 『철학의 역사A Little History of Philosophy』, 『논리적 생각의 핵심 개념들Thinking from A to Z』, 『정치철학 읽기Reading Political Philosophy: Machiavelli to Mill』(공저) 등이 있다. 접기

최근작 : <그래서 예술인가요?>,<논리적 생각의 핵심 개념들>,<철학의 역사 : 소크라테스부터 피터 싱어까지> … 총 75종 (모두보기)

정미화 (옮긴이)

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이화여자대학교 철학과를 졸업했다. 글밥 아카데미 수료 후 현재 바른번역 소속 번역가로 활동 중이다. 옮긴 책으로는 《탄탄한 논리력》, 《엘라처럼》, 《그녀가 달리는 완벽한 방법》, 《죄수 운동법》, 《타인의 행복》, 《주 2회 1일 1시간, 죽을 때까지 건강하게 살고 싶어서》, 《하루 800칼로리 초고속 다이어트》 등이 있다.

출판사 제공 책소개

궁극의 진리를 갈망한 철학자를 한눈에 읽는다!

인간을 둘러싼 다양한 주제의 본질을 파헤치는 앎의 여정

‘어떻게 살 것인가’, ‘신은 존재하는가’, ‘실재하는 세계의 본질은 무엇인가’ 등과 같은 질문은 소크라테스가 살았던 시대부터 오늘날까지 철학자들이 끊임없이 탐구해온 주제이다. 어려운 질문을 던지고, 어떤 대상이 어떻게 존재하는지를 사유하고, 진리를 찾기 위해 서로 치열하게 논쟁하는 철학자들…… 수많은 주제의 본질을 밝혀내기 위한 과정은 결코 끝이 있을 수 없음에도 그들의 열정과 용기 덕분에 우리는 앎의 세계와 인간의 현실적인 문제들을 좀 더 정연하게 들여다볼 수 있는 가늠자를 갖게 되었다. 이 책은 짤막하면서도 알기 쉬운 사례를 들어 철학적 개념을 설명하고 진정으로 의미 있는 삶이 무엇인지를 이야기한다.

인간의 삶과 죽음, 신, 그리고 세계의 본질은 무엇인가?

끊임없이 논쟁하고 추론하고 묻다!

인류 문화와 사상의 바탕이 된 질문과 논증, 그리고 주요 철학자들의 치열한 사유와 통찰!

이 책은 고대부터 오늘날까지 서구 사상을 이끌어온 주요 사상가들의 견해를 40개 챕터로 나누어 살펴보면서, 지난 시간 동안 인류가 탐구한 방대한 영역의 정곡이 되는 주제를 다양한 사례 속에서 누구나 이해하기 쉽게 설명하고 있다. 사실 철학의 세계는 그 깊이를 알 수 없을 뿐더러 파고들수록 그 범위가 더욱 넓어지고 난해하기에 이제 막 철학에 관심을 갖거나 공부하려는 이들이 그 문을 두드리기가 결코 쉽지 않다. 또한 철학의 유용성에 대해서도 의문을 품을 수밖에 없다. 인간과 세계의 본질을 이해한다고 과연 우리가 살아가는 데 도움이 되기나 할까? 현실 세계에서 철학은 어떤 가치를 갖고 있을까? 일생 동안 하나의 주제에 몰두하다가 죽음을 맞는 철학자의 삶은 얼마나 의미 있을까?

이 책은 철학에 한 걸음 더 가까이 다가서기 위한, 이러한 실제적이고 기초적인 궁금증을 풀어주기 위해 일상생활에서 흔히 벌어질 수 있는 상황을 예로 들어 독자와 편안하게 대화하듯이 서술하고 있다. 이전까지 여러 권의 철학 입문서를 썼고 ‘우리 시대 최고의 대중 철학자’로 인정받는 저자의 통찰과 표현 방식은 각각의 철학자가 주장하고 논증하고 사유한 것들을 쉽고 흥미롭게 풀어내는 원동력이 되고 있다.

서양철학의 출발점으로 삼는 소크라테스에게, 서양철학의 전통에서 중시하는 지혜는 수많은 사실을 아는 것이나 어떤 일을 하는 법을 아는 것이 아니라 우리가 알 수 있는 것의 한계 등 우리 존재의 진정한 본질을 이해하는 것을 의미했다. 그러한 전통이 오늘날까지 이어져 현대의 철학자들도 여전히 어려운 질문을 하고, 이유와 근거를 살펴보고, 실재의 본질이나 우리는 어떻게 살아야 하는가와 같은 우리 자신에게 물을 수 있는 가장 어려운 질문에 답하기 위해 노력한다.

어느 분야의 역사든 가장 중요한 것은 전체적인 흐름을 읽는 눈(지혜)이다. 이 책도 그러한 흐름을 연결고리 삼아 시대를 통찰해내고 있다. 초기의 철학은 세계를 여러 가지 방식으로 해석해왔지만 오늘날 철학에서 중요한 것은 세계를 변혁하는 실천적 방법을 찾는 것이다. 물론 이전의 이론적인 논증과, 수많은 사상가들이 남긴 철학적 유산 덕분이다. 누군가의 권위나 주장에 무작정 의지하거나 맹목적으로 따르는 것은 철학의 정신에 반한다. 철학은 논쟁과 잘못을 범할 가능성, 하나의 견해에 대한 도전과 대안의 모색을 기반으로 발전한다. 기꺼이 비판하고 의심하고 회의하는 자세를 취했기에 사유하고 논증하는 철학의 전통을 이어올 수 있었던 것이다.

선하고 전능한 신이 인간과 세계를 설계했다면, 왜 악을 만들었을까?

다윈의 진화론은 철학의 역사에 어떤 영향을 미쳤을까?

철학의 역사에서 변곡점이 된 견해들과 끝나지 않을 논쟁들

이 책을 통해 유명 철학자 또는 특정 학파가 다룬 주제에 관해 깊이 알고 싶다면 크게 실망할지도 모른다. 이 책은 누구나 쉽게 읽을 수 있는 철학 입문서로 충실하게 쓰였다. 사실 하나의 철학적 개념을 제대로 이해하려면 몇 권의 책으로도 모자란다. 19세기 독일 최고의 철학자로 불리는 헤겔의 저술은 그 누구도, 어쩌면 헤겔 자신조차 이해하지 못했을 부분이 많다. 왜냐하면 칸트의 저술과 마찬가지로 아주 추상적인 언어로 표현되는데다 종종 자신이 만들어낸 용어를 사용했기 때문이다.

이 책을 읽으면서 철학의 역사뿐 아니라 과학과 철학, 철학과 종교가 어떤 관계를 이어왔는지, 철학자들이 과학과 종교에 대해 어떤 입장을 취했는지를 살펴보는 것도 무척이나 흥미롭다. 많은 철학자들은 과학과 수학, 기하학 등에도 관심이 많았다. 언뜻 철학과 과학은 가설과 추론, 그리고 논증으로 이어지는 과정이 엇비슷해 보일 수도 있다. 과학적 연구의 본질은 시험해볼 수 있다는 것, 즉 거짓임을 입증할 수 있는 관찰이 가능하다는 데 있다. 특정한 사고방식이 거짓이라는 것을 깨달을 때 과학은 발전한다. 과학자들은 잘못을 통해 배우며, 대담한 추측이나 짐작에서 출발하여 그 기반을 실험이나 관찰을 통해 무너뜨리려 한다. 하지만 과학은 창의적이고 흥미진진한 활동임에도 어떤 것이 참이라는 것을 증명하지 못한다.

신의 존재를 믿는 종교에 대한 철학자들의 논증 또한 철학과 밀접하게 연관되어 있다. 5세기부터 15세기에 해당하는 서양의 중세 시대에는 철학과 종교가 아주 밀접하게 연결되어 있었다. 중세 철학자들은 플라톤이나 아리스토텔레스 같은 고대 그리스 철학자들의 사상을 배웠다. 하지만 그들의 사상을 수정해서 자신들의 종교에 적용했다. 이런 철학자들 대다수는 기독교도였다. 신의 존재 증명은 철학자들이 끊임없는 과제였다. 선하고 전지전능한 신이 어떻게 고통을 허용할 수 있는지를 설명하고 변호하려 한 아우구스티누스, 신에 대한 믿음에 중점을 두고 종교적인 삶의 방식에 전념한 안셀무스와 아퀴나스, 신의 존재를 논리로 증명할 수 있다고 믿은 데카르트, 신에 대한 믿음을 마음과 신앙의 문제로 본 파스칼, 종교 신자들이 사용한 설계논증을 원인과 결과로 반박한 흄, 그리고 신의 죽음을 의도적으로 이용한 니체와 종교에 대해 거침없고 도발적이었던 러셀 등 신의 존재를 증명하기 위한 시도는 철학의 역사에서 또 하나의 큰 줄기를 이루어 지금까지도 이어지고 있다.

한편 이 책에 왜 생물학자이자 지질학자인 다윈이 등장하는지 고개를 갸우뚱할 수도 있다. 그 이유는 다윈의 자연선택에 의한 진화론과 그것을 현대적으로 해석한 이론들이 과학자들뿐 아니라 철학자들의 생각에도 큰 영향을 미쳤기 때문이다. 현대 미국의 철학자 대니얼 데닛은 진화론을 두고 ‘이제껏 사람이 가졌던 단 하나의 최고 견해’라고 했다. 진화론은 인간과 그 주변의 동식물이 어떻게 현재와 같은 모습이 되었고, 어떻게 여전히 변화하고 있는지를 설명하고 있다. 진화론의 등장으로 나타난 결과 중 하나는 신이 없다고 믿는 것이 그 어느 때보다도 쉬워졌다는 점이다. 동물학자 리처드 도킨스는 ‘다윈의 󰡔종의 기원󰡕이 출간된 1859년 이전에는 무신론자라는 것을 상상할 수 없었다’고 썼다. 물론 1859년 이전에도 무신론자는 있었지만, 그 이후에는 훨씬 더 많았다. 진화가 사실이라고 믿기 위해 무신론자가 될 필요는 없다. 많은 종교 신자들이 다윈주의자이다. 하지만 다윈주의자이면서 동시에 신이 모든 종을 오늘날과 똑같은 모습으로 창조했다고 믿을 수는 없다.

철학자들의 사고실험과 세계를 바라보는 관점 넓히기

딱딱하지 않은, 철학 읽기의 즐거움이 가득한 책

과학자들은 실제 실험을 이용하지만 철학자들은 자신의 논증을 합리화하기 위해 사고실험을 고안해낸다. 사고실험이란 특정한 문제에 대해 우리의 감정, 즉 철학자들이 ‘직관(intuitions)’이라고 부르는 것을 드러내도록 고안된 가상의 상황을 말한다. 이러한 사고실험은 우리가 문제의 핵심에 더 면밀히 집중하게 한다. 의심을 그 한계까지 밀어붙이는 ‘사악한 악마’의 사고실험(르네 데카르트)을 비롯해 인격의 동일성에 증명하기 위한 ‘왕자와 구두 수선공’ 사고실험(존 로크), 실용주의 진리론을 보여주기 위한 ‘다람쥐와 사냥꾼’ 사고실험(윌리엄 제임스), 이중 효과의 법칙을 설명하기 위한 ‘폭주하는 열차’ 사고실험(필리파 풋과 주디스 자비스 톰슨), 컴퓨터는 실제로 생각할 수 없다는 것을 보여주기 위한 ‘중국어 방’ 사고실험(존 설) 등은 다양한 상황에서 우리가 사유하고 수용하는 방식을 구체화해줄 뿐만 아니라 관점을 바꾸면 또 다른 것들을 볼 수 있다는 사실을 알려준다.

이 책은 각 챕터마다 개념을 알기 쉽게 이야기해주는 사례뿐만 아니라 철학자들의 짧은 일대기도 간략하게 소개하고 있다. 출신 배경과 시대적 상황을 언급하고 인물의 특징적인 면을 잘 포착해내면서 챕터를 마무리할 때마다 다음에 나오는 철학자를 연계하고 있으며, 책의 앞부분에 ‘연대표로 보는 철학의 역사’를 수록함으로써 자연스럽게 변화하는 철학의 흐름을 읽을 수 있다.

이 책을 통해 자유와 정신에 대해 논쟁을 벌였던 고대의 사상가들로부터 우리 시대의 문제를 냉철하게 짚어내는 현대의 철학자까지, 주요 철학자들을 만나면서 우리가 어떻게 살아야 할 것인지, 그리고 우리 사회에서 벌어지는 문제들을 지혜롭게 해결해나갈 수 있는 방법이 무엇인지, 무엇이 옳고 그른지를 스스로에게 질문하고 다른 사람들과 토론하는 계기로 삼을 수 있을 것이다. 접기

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서양 철학사 입문자들을 위한 최상의 구성.

Ajna 2019-09-29 공감 (1) 댓글 (0)

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도서관에서 읽었는데 가벼운 철학입문서 입니다.

북극성 2022-01-28 공감 (0) 댓글 (0)

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출판사 책 소개의 문구가 잘 맞는 책입니다.

ilbooks 2020-11-30 공감 (0) 댓글 (0)

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사색의 역사를 소크라테스부터 싱어까지 들여다 볼 수 있는 입문서 새창으로 보기

역자의 말처럼 소크라테스부터 현재의 싱어까지 위대한 철학자들을 그들이 왜 그렇게 생각했는지 그 시대와 결합 하면서 볼 수 있는 훌륭한 입문서이다. 저자의 관심사에 따라 깊이가 달라질 수 있는 것을 최대한 절제해서 같은 깊이로 중립적으로 각 철학자들을 다루었다는 점이 매우 훌륭하다. 또한, 각 장의 철학자들이 앞장의 철학자들로부터 받은 영향을 연결시켜주고, 다음 장의 철학자들의 탄생을 예견해줌으로써 독자가 흐름을 탈 수 있게 해준다. 또한 그들의 저술활동도 짚어 줌으로써 철학책 읽기의 길라잡이 역할도 톡톡히 한다.

아리스토텔레스, 홉스, 로크, 루소, 흄, 칸트, 데카르트, 니체의 각 장에 있는 철학가들뿐만아니라, 그들로부터 이어진 마이클 샌델, 토마스 포기 등에 대해 더 알아보고 싶게 해준다.

철학의 역사는 신과 시작해 신의 죽음으로, 그리고 인간으로 이어지고, 나아가 다른 종 (동물 실험과 사육에 대해 생각하기에 이르는)으로 까지 확대된다. '어떻게 살 것인가'의 철학은 지배층과 신, 종교와 함께하며 세상의 중심으로 자리잡고 있다, 과학혁명 이후 과학과는 그렇게 능숙하게 동반하지 못한 것 같다. 그래서 세상의 중심에서 세상의 한 학문으로 좁혀지지 않았을까 생각하다. 우리가 알고 있는 여러 사고 실험이 여전히 철학가들의 연구 방식이지만 - 가령, 필리파 풋의 폭주하는 기관차 앞에 있는 5명을 구하기 위해, 선로를 변경해 한 명을 희생할 수 있을까라는 사고 실험도- 그 자체를 부정하는 철학가들이 근대와 현대에 나타나고는 있지만, 심지어 이전의 철학은 허구이며 망상에 가깝다고 치부하는 내부 고발자 같은 철학자들도 있지만, 어쨌든 철학의 시대에도 과학의 시대에도 앞으로의 어떤 시대에도, 각자의 우리가 '어떻게 살 것인가'에 대한 사유와 그 사유의 삶에 투영은 우리가 '우리'인 이유임과 동시에 해야할 의무일 것이다.

전공자가 아닌 나에게는 파편화된 철학책 읽기의 등대와 같은 책이다.

- 접기

초딩 2020-04-05 공감(43) 댓글(2)

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📚 철학의 역사 / 나이절 워버턴 새창으로 보기

■ 부드러운 철학?철학 하면 바로 앞에 붙는 형용사가 ‘딱딱한, 어려운‘이다. 소크라테스, 플라톤, 데카르트, 칸트 등등 이름은 참 많이 들어보았고, 틈틈이 읽어 보았지만 구름 만지는 기분이랄까? 읽으면 읽을수록 더욱 어려워진다는 느낌이 든다. 지금도 책상 주변엔 철학 개론서가 여기저기 뒹굴어 다닌다. 하지만 부드러운 철학 책이 있었다.■ 철학의 역사?이런 제목이 책은 많이 보았다. 이 책도 그러려니 했다. 얼마 전 알라딘 북플 이웃께서 소개해 주시었다. 오늘 천천히 40명의 철학자를 만났다. 그런데 다른 개론서와는 사뭇 달랐다.... + 더보기

초록별 2020-06-06 공감(29) 댓글(1)

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인문학적 매력이 넘치는 <철학의 역사> 새창으로 보기

인문학의 정수라고도 말할만한 철학이란 학문은 삶과 죽음 등 우리의 일상과 깊은 관련을 맺지만 막상 철학자의 사상을 배우고 공부하는 일은 쉽지만은 않다. 아니, 오히려 어렵다. 어려워서 많은 이들이 포기하고 마는 학문이 철학이다.

철학이 어려운 이유는 여러 가지가 있겠지만 철학 용어의 어려움이 한몫하지 않나 싶다. 용어가 어렵다 보니 철학책을 읽는 것 자체가 어려워진다. 그래서 어렵지 않은 용어로 철학자를, 그 혹은 그녀의 사상을 간추려 들려준다면 철학 입문서로 적당하지 않을까 생각하곤 했다.

나이절 워버턴의 <철학의 역사>가 바로 그런 구성으로 이루어진 책이다. 저자는 소크라테스부터 피터 싱어에 이르는 40명의 철학자들을 시대순으로 정리해 그들의 사상을 간략한 추려 설명한다. 길지 않은 분량이기에 한 사람의 철학자를 충분히 이해하기는 어려울지 몰라도 그가 주창한 사상의 기본적인 흐름은 파악할 수 있을 정도로 쉽게 요약했기에 관심이 가는 철학자를 알아가는 첫 걸음으로 적당하지 않나 싶다.

철학에 관심을 가진 독자라면 40명의 철학자들의 이름을 한 번쯤은 들어봤을 것이다. 어쩌면 그보다 더 많은 부분들을 알지도 모른다. 그렇지만 그들의 사상을 간단하게 줄여 누군가에 설명하는 일이 쉽지 않다. 이 책은 그런 점에서 한 철학자를 누군가를 소개하기에도 적당한 분량과 내용으로 알차게 구성되어 있다.

철학은 끝없이 생각하는 학문이다. 이미 수없이 많은 이들이 생각했던 삶의 모습, 인간의 본질 등에 깊이 관찰하는 학문이다. 또한 철학은 혼자만의 학문이 아니다. 수없는 세월동안 축적된 모든 이들의 지혜가 담긴 학문이다. 그렇기에 이 책에서 소개한 40명의 철학자들이 남긴 발자취를 뒤쫓아 가며 자신만의 생각을 다듬어나가는 여정이야말로 이 책이 주는 가장 큰 매력이 아닐까?

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potato4 2019-08-14 공감(16) 댓글(0)

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철학독서모임을 시작하려는 사람에게 추천하고 싶은 책. 새창으로 보기 구매

40명의 철학자를 선정해 8페이지 정도로 예시와 인용까지 들어가며 적절한 수준으로 설명해 주고 있다. 초보자 수준에서 대강의 철학사의 흐름을 파악하기 좋다.

철학책이 어렵다고 생각되는 사람들이 처음 시도해 볼만한 책.

철학사책이 두꺼워 엄두 못내는 사람들을 위한 책.

#철학독서모임 #철학책추천

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11월의나무 2019-08-18 공감(14) 댓글(0)

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주요 철학자들의 견해를 살펴본다 새창으로 보기

이 책의 저자 나이절 워버턴은 영국의 철학자이자 저술가로, 브리스틀 대학교를 졸업하고 케임브리지 대학교 다윈 칼리지에서 박사학위를 받았다. '우리 시대 최고의 대중 철학자' 중 한 명인 그는 프리랜서로 활동하면서 철학 입문서를 여러 권 쓴 베스트셀러 작가로 널리 알려졌다. 또한 인기 팟캐스트 '철학 한입(PHILOSOPHY BITES)'의 공동 운영자로 참여해 여러 철학자와 인터뷰를 진행하고 있다.

이 책은 고대부터 오늘날까지 서구 사상을 이끌어온 주요 사상가들의 견해를 40개 챕터로 나누어 살펴보면서, 지난 시간 동안 인류가 탐구한 방대한 영역의 정곡이 되는 주제를 다양한 사례 속에서 누구나 이해하기 쉽게 설명하고 있다. 일상생활에서 흔히 벌어질 수 있는 상황을 예로 들어 독자와 편안하게 대화하듯이 서술하고 있다.

신의 존재 증명은 철학자들이 끊임없는 과제였다. 선하고 전지전능한 신이 어떻게 고통을 허용할 수 있는지를 설명하고 변호하려 한 아우구스티누스, 신에 대한 믿음에 중점을 두고 종교적인 삶의 방식에 전념한 안셀무스와 아퀴나스, 신의 존재를 논리로 증명할 수 있다고 믿은 데카르트, 신에 대한 믿음을 마음과 신앙의 문제로 본 파스칼, 종교 신자들이 사용한 설계논증을 원인과 결과로 반박한 흄, 그리고 신의 죽음을 의도적으로 이용한 니체와 종교에 대해 거침없고 도발적이었던 러셀 등 신의 존재를 증명하기 위한 시도는 철학의 역사에서 또 하나의 큰 줄기를 이루어 지금까지도 이어지고 있다.

질문하는 남자

고대 그리스의 아테네에선 한 남자가 너무나도 질문을 많이 한다는 이유로 사형에 처해졌다. 그는 바로 철학자 소크라테스이다. 넓적코에 땅딸막한 체형의 이 남자는 옷차림조차 추레한 것이 이상하게 보일 정도로 당시 사회의 분위기와는 어울리지 않았다. 이처럼 외모는 볼품 없었지만 엄청난 카리스마를 풍기는 뛰어난 지성의 소유자였다.

이런 일화가 있다. 그는 소피스트 에우튀데모스와 대화를 나누었다. 그는 에우튀데모스에게 남을 속이는 것을 비도덕이라고 할 수 있느냐고 묻자, 에우튀데모스는 "당연히 그렇다"라고 답했다. 그러자 다른 질문을 이어서 했다. "당신의 친구가 매우 우울해서 자살할 조짐이 보이다면, 당신은 친구의 칼을 훔치지 않겠는가? 하지만 그런 행위는 비도덕적이라기보다 오히려 도덕적이지 않은가? 비록 남을 속이는 행위이지만, 그것은 나쁜게 아니라 좋은 것이다" 이말을 수긍한 에우튀데모스는 혼돈에 빠지고 만다.

소크라테스가 지혜로운 인물이 된 이유는 이처럼 끊임없이 질문하고 항상 자신의 생각을 반박하는 데 주저하지 않았기 때문이다. 그는 삶이란 자신이 무엇을 하고 있는지에 대해 생각할 때에만 살 만한 가치가 있다고 단언했다. 즉 반성하지 않는 삶은 가축에게나 어울리지 인간에겐 어울리지 않는다. 그런데, 특이하게도 그는 글을 쓰려고 하지 않았다. 서로 얼굴을 맞대고 대화하는 편이 낫다고 주장했다. 그래서 우리들은 그가 무엇을 논쟁했는지를 그의 제자인 플라톤의 글을 통해 알 수 있는 것이다. 바로 '플라톤의 대화편'이다.

아테네 사람들은 소크라테스를 높이 평가하지 않았다. 오히려 국가 조직을 위태롭게 하는 위험한 인물이라고 생각했다. 기원전 399년, 멜레투스라는 사람이 70세의 소크라테스를 법정에 세웠다. 소크라테스가 아테네의 신들을 무시하고 대신에 새로운 신을 내세웠다는 죄목을 주장했했다. 마침내 아테네 시만들은 소크레테스의 유죄 여부를 투표했다. 배심원단의 과반을 조금 넘는 수가 유죄라고 생각하므로써 사형이 선고되었다. 소크라테스는 기꺼이 독약을 마셨다.

누가 우리를 조종하는가?

아우구스티누스는 현재의 알제리에 해당하는 당시의 로마제국의 땅이었던 북아프리카의 소도시 타가스테에서 출생했다. 본명은 정말 길다. 아우렐리우스 아우구스티누스이다. 그의 어머니는 기독교도였지만, 그의 아버지는 일종의 지역 종교를 믿었다. 후대에 성인으로 추앙받았던 그였지만, 아이로니하게도 그의 젊은 시절은 방탕 그 자체다. 성년의 초기에 정부情婦와의 사이에 아이까지 낳았던 그는 30대에 기독교로 개종해 마침내 히포의 주교가 되었다. 그는 세속적 쾌락을 지나치게 즐기고 있다면서 성적 욕망을 제지할 수 있도록 해줄 것을 호소한 유명한 일화가 있다. 만년에 그는 <고백론>을 집필했다.

대부분의 기독교도는 신에게 특별한 힘이 있다고 생각한다. 아우구스티누스는 도덕적 해악에 초점을 맞추었다. 즉 도덕적 해악이 일어날 것임을 알고도 그것을 막기 위해 아무것도 하지 않는 선한 신이라는 관념은 납득하기 어렵다는 것을 깨달았다. 그라고 신은 인간이 이할 수 없는 신비로운 방식으로 움직인다는 견해도 납득되지 않았다. 아우구스티누스는 답을 원했다.

우리는 꿈을 꾸고 있었을까?

알람소리가 들려 알람을 끄고 침대밖으로 나와 옷을 입고 아침을 먹고는 하루의 시작을 준비한다. 하지만 여기서 예기치 못한 일이 벌어진다. 정신을 차려보니 이 모든 게 꿈이었음을 깨달았다. 현실에선 여전히 이불 속에서 코를 골고 있었다. 이는 '거짓 깨어남'이라는 현상이다. 프랑스 철학자 르네 데카르트는 이를 경험한 뒤 생각에 잠기었다. 어떻게 스스로 꿈을 꾸고 있지 않다고 확신할 수 있었을까?

"나는 생각한다. 고로 나는 존재한다"

질문하지 않는 남자

미국으로 망명한 독일계 유대인 철학자 한나 이렌트는 주간지 <뉴요커>의 특파원 자격으로 아이히만의 재판을 취재했다. 그녀는 전체주의 국가인 나치 독일이 스스로 생각할 자유가 거의 없던 사회를 만들었던 결과물에 대해 관심이 많았다. 그래서 그녀는 이 남자를 알고 싶엇다. 어떤 사람이기에 그렇게 끔찍힌 일들을 자행할 수 잇엇는지를 말이다. 물론 아이히만은 그녀가 처음 만난 나치가 아니었다. 그녀는 나치를 피해 독일을 떠나 프랑스로 갔고, 이후 미국 시민이 된 처지였다.

아렌트의 저서 <예루살렘의 아이히만>은 그녀가 한 남자를 관찰한 일과 아이히만의 자기 정당성과 사용한 언어 들을 바탕으로 쓴 내용이다. 여기에서 아렌트는 전체주의 국가의 악과 그 악이 전체주의식 사고방식에 저항하지 않는 사람들에게 미친 영향에 대해 설명을 전개해나갓다. 그 시대의 많은 나치와 마찬가지로 아이히만은 타인의 관점에서 사물을 보지 못했다. 자신에게 주어진 규칙에 의문을 제기할 만큼 용감하지 못했다. 그렇기에 나치의 사악한 행위에 동참할 수 있었던 것으로 판단되었다.

현대의 등에

오스트레일리아의 철학자 피터 싱어는 당신 앞에서 물에 빠져 죽어가는 아이와 아프리카에서 굶어 죽어가는 아이는 그리 다르지 않다고 주장해왔다. 우리는 전 세계에서 우리가 구ㅜ할 수 잇/는 사람들에 대해 지금보다 더 많은 관심을 기울여야 한다. 다른 상황이라면 살았을 수도 잇을 아이들이 우리가 뭔가를 하지 않는다면 분명 일찍 죽고 말 것이다.

매년 수천 명의 아이들이 빈곤 때문에 죽는다. 어던 사람들이 굶어 죽는 동안 선진국에서는 미처 먹지 못해서 냉장고에서 썩어가는 음식을 내다버리고 잇다. 도 깨긋한 식수조차 얻지 못하는 사람들이 잇다. 우리들이 이런 사람들을 도우려면 우리들이 실제로 필요치 않은 사치품 한두 개를 포기해야 한다. 하지만 이는 실행하기 어려운 인생철학이다.

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A Little History of Philosophy : Warburton, Nigel: Amazon.com.au: Books

A Little History of Philosophy Paperback – 15 October 2012

by Nigel Warburton (Author)

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For readers of E. H. Gombrich's A Little History of the World, an equally irresistible volume that brings history's greatest philosophers to life

"A primer in human existence: philosophy has rarely seemed so lucid, so important, so worth doing and so easy to enter into. . . . A wonderful introduction for anyone who's ever felt curious about almost anything."—Sarah Bakewell, author of How To Live: A Life of Montaigne in One Question and Twenty Attempts at an Answer

Philosophy begins with questions about the nature of reality and how we should live. These were the concerns of Socrates, who spent his days in the ancient Athenian marketplace asking awkward questions, disconcerting the people he met by showing them how little they genuinely understood. This engaging book introduces the great thinkers in Western philosophy and explores their most compelling ideas about the world and how best to live in it.

In forty brief chapters, Nigel Warburton guides us on a chronological tour of the major ideas in the history of philosophy. He provides interesting and often quirky stories of the lives and deaths of thought-provoking philosophers from Socrates, who chose to die by hemlock poisoning rather than live on without the freedom to think for himself, to Peter Singer, who asks the disquieting philosophical and ethical questions that haunt our own times.

Warburton not only makes philosophy accessible, he offers inspiration to think, argue, reason, and ask in the tradition of Socrates. A Little History of Philosophy presents the grand sweep of humanity's search for philosophical understanding and invites all to join in the discussion.

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Review

"Forty short chapters offer an informative, clear guide to forty major Western philosophers. Warburton’s casual, conversational style belies the erudition that has gone into his book."—Katie Owen, Sunday Telegraph

About the Author

Nigel Warburton is a freelance philosopher, bestselling author of many popular introductions to philosophy, and co-host of the much-loved Philosophy Bites podcast. He lives in Oxford, UK.

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Product details

Publisher ‏ : ‎ *Yale University Press; 1st edition (15 October 2012)

Language ‏ : ‎ English

Paperback ‏ : ‎ 272 pages

ISBN-10 ‏ : ‎ 0300187793

ISBN-13 ‏ : ‎ 978-0300187793

Dimensions ‏ : ‎ 13.97 x 2.54 x 20.96 cm

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Nigel Warburton

Nigel Warburton (1962 - ). Nigel Warburton is a freelance philosopher and podcaster and bestselling author of several popular introductory Philosophy books including A Little History of Philosophy, Philosophy: The Basics, Thinking from A to Z, Philosophy: The Classics, Free Speech: A Very Short Introduction, Philosophy: Basic Readings, Freedom: An Introduction with Readings, and The Art Question. He has also co-edited two books based on his popular Philosophy podcast which he makes with David Edmonds 'Philosophy Bites'. On Twitter he his @philosophybites, and he runs the weblogs Virtual Philosopher and Art and Allusion. His other podcasts include Social Science Bites, Free Speech Bites, Everyday Philosophy, and Philosophy: The Classics - all available on iTunes.

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Lucy Whitaker

Dec 29, 2011Lucy Whitaker rated it it was amazing

I'm a Philosophy student and my teacher recommended this book as she is a fan of Warburton. It's extremely clear and accessible - a true enjoyment for beginners and philosophy veterans alike!

I particularly enjoyed how he linked the theories together (Brentham to Mill, Mill to Russell etc) so one could clearly see where each philosopher fit into the grand scheme of things.

Reading this book I also discovered new Philosophers I hadn't come across in my class and my next step is to go onto reading their original works. Warburton's book is a beautiful introduction to new Philosophies and has helped clear up some of the ones I've learned in class. I particularly enjoyed the story of Schopenhauer and the old lady. His philosophy is one I won't forget in a hurry because of how much I laughed at it!

Warburton clearly has a passion for the subject and his wide range of knowledge is displayed here for us all to get a hold of. In short, the book is clear, entertaining and wonderful. (less)

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Alec Rogers

Jan 21, 2012Alec Rogers rated it liked it

Reading Nigel Warburton’s A Little History of Philosophy makes me appreciate even more (if that is possible) EH Gombrich’s A Little History of the World. In about 300 pages, Gombrich relayed just about every event of significance in world history in an erudite, extraordinarily humane way. His book has been in print for so long and in so many languages, it has inspired an attempt to do the same for philosophy. Unfortunately, Warburton’s efforts fall short in many respects, despite providing a delightful entre for true neophytes.

A Little History of Philosophy tries to accomplish its task by breaking the development of philosophy up into 40 chapters, each focused on one or two philosophers. Each contains some brief biographical material and a discussion of one or two ideas associated with him or her. After reading A Little History, a reader will know the “big names” and become familiar with some of the more interesting questions and ideas raised over the millennia since Socrates hectored his fellow Athenians about what they really understood and believed. Washburton is careful to illustrate philosophical concepts in a manner that assumes no prior knowledge of philosophy.

More specifically, he covers both the famous (e.g. Plato, Aristotle, Kant, etc.) and some lesser known figures to the general public (Spinoza, Pierce, Foot, etc.), and includes even the most modern thinkers such as Rawls and Singer. His concept of “philosophy” is broad enough to cover ethics, political philosophy, economic philosophy, theology, ontology, and even some philosophy of science. He generally tries to pair different approaches or variations (e.g., Bentham and Mill on utilitarianism). A true beginner will certainly finish the book knowing a good deal more than she did when she started, is unlikely to be confused, and will likely be inspired to take a “deeper dive” into those topics or philosophers she found most engaging. This is the good news. Those who are even a little better versed in philosophy, however, will find less of interest.

Even assuming the book is geared towards beginners, though, Warburton could have done even better in certain respects. He fails to introduce readers to the basic vocabulary of philosophy in many cases. A glossary at the end would be helpful. Opportunities to compare one philosopher’s views on a particular subject with another are sometimes missed. And, in some cases, Warburton chooses a particularly odd concept to discuss in a chapter. For example, a reader will not learn anything about John Locke’s Second Treastise of Government and Locke’s views on the contractual nature of government and the consent of the governed. Curiously, Warburton chooses to focus on Locke’s views on memory and humanity. The political philosophy of Rousseau is well presented, however, and one wishes Warburton had paired him with Edmund Burke in a chapter that covered both views on 18th century political developments. He omits Peter Singer’s most controversial thesis altogether (that perhaps we should permit the killing of severely disabled newborns) despite the point of his final chapter being that philosophy is still a vital force in forcing us to rethink the comfortably familiar.

In sum, A Little History is best left to those looking for a gentle introduction to philosophy in general, with readers looking for depth in any particular subject better off elsewhere. (less)

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Wiebke (1book1review)

Jun 10, 2016Wiebke (1book1review) rated it really liked it · review of another edition

Shelves: audiobooks, non-fiction

This was an easy to understand and informative overview of philosophers and their ideas. I especially liked how each chapter/philosopher connected to the next. And how despite the amount of information it never felt over my head or confusing.

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Blair

Jul 13, 2017Blair rated it really liked it

If you want a clear understanding of many major philosophical ideas and the context their authors were writing in, this is an excellent book to work with.

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Chrissie

Dec 02, 2021Chrissie rated it liked it

Shelves: audible-uk, 2022-read, deals, philo-psychol

I picked this up as a Daily Deal at Audible!

I like this. It is good but it’s brief. Just as the title indicates, the reader gets a LITTLE history of philosophy. It starts with Socrates, Plato and Aristotle and moves forward chronologically to thinkers of modern times. The last to be covered is Peter Singer, an American contemporary who delves into the field of bioethics.

Since so much is covered quickly, the reader doesn't get to know any one philosopher well As a result the information doesn't stick, despite that I listened to each chapter multiple times. Maybe this is my fault, bit I feel if you study one philosopher at a time and study that one person in depth, you learn much more.

Epictetus and Spinoza were the two philosophers that drew my interest the most. The idea of learning to accept what you cannot change speaks to me. Spinoza's seeing God and nature as the same thing is a definition of God I am comfortable with. Both George Elliot and Einstein felt an affinity to this view too.

The author refers back to previously discussed philosophers. In this way comparisons are made and both similarities and differences are pointed out. This is helpful.

The audiobook is read by Kris Dyer. The narration is clear and easy to follow. Four stars for the narration.

*A Little History of Philosophy 3 stars

*The Life of Greece 5 stars by Will Durant (less)

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Nathaniel

Nov 15, 2018Nathaniel rated it it was ok · review of another edition

Shelves: non-fiction, philosophy

This book didn't work for me. There were two philosophers in the entire book that I wasn't familiar with already, and the ones that were covered were covered in a very facile, superficial way. I know enough about a couple of them--like Hume and the stoics--to know that the treatment in this book missed their most interesting / important ideas and/or got their basic outlook wrong. That's kind of sad. Especially when a non-philosopher can do such a better job contextualizing these folks. (See Nicholas Taleb's treatment of stoicism in Anti-Fragile. He might not be right, but at least he's interesting.)

The superficiality wasn't restricted to the philosophers, but also to editorial contents about, for example, the false-choice dichotomy between strict Biblical literalism and doctrinaire Darwinian orthodoxy. It's a silly position to take, not least because it feeds into a tired and useless science-vs-religion debate that is only interesting to fundamentalists on either side, but also because it's anachronistic to read Darwin's theories in terms of scientific discoveries (like genetics) that came a century or more later.

Anyway, I've read a lot of surveys of philosophy, and this was the worst. It wasn't atrocious or anything, but it just tried too hard to be cute and droll. Sophie's World managed to do that and be much more substantive at the same time, just to use one example. (The Great Courses are also pretty fantastic here.) And yeah, those are a lot longer. Well: lesson learn. If you compress all of Western philosophy into a slim volume, you're abridging more than can be reasonably justified. (less)

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Thomas

Jul 11, 2019Thomas rated it really liked it · review of another edition

Shelves: history, nonfiction, humanities

What a cool little history.

This is about one person after another thinking hard about stuff, with helpful little thumbnail sketches of the conclusions they came up with. It was also interesting to see how they influenced one another like billiard balls knocking together across the ages.

After reading this, I find that I still don’t like Nietzsche, but I did find John Stuart Mill to be very likeable.

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John Anthony

May 11, 2021John Anthony rated it really liked it

A gem!

40 bite sized chapters starting with Socrates and Plato and ending with Peter Singer. A ‘notebook’ to keep by me for future use; not to mention the philos volumes referred to here, many of which I want to read. Enjoyable. Light but far from ephemeral. A delight.

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Thandi

Oct 03, 2020Thandi rated it it was amazing

A great aerial view of western philosophy. Neither too much nor too little.

The author is great at putting really complex ideas into short, accessible chapters.

I think it’s a great starting point to decide which philosophies you want to delve further into.

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Omar

May 15, 2021Omar rated it really liked it

Shelves: history, philosophy

A greatest hits of the whose who in Western Philosophy. You're not going to really learn anything here as only 4-5 pages is dedicated for each of the 40+ philosophers mentioned, but you may get a clue of what philosophy is i.e. an on-going dialog on a variety of subjects through abstract thinking and the asking of perennial questions. I kept asking myself while reading if any of this really matters and i'm conflicted because on one hand science has rendered many aspects of philosophy obsolete, but on the other hand it's useful in navigating how we should lead our lives and what sort of world we want to build. Academic philosophy may not provide practical value and utility in one's life, but it's certainly stimulating stuff if you're into it---even if most of it is useless and outdated. At the very least, examining the evolution of thought and how the world was built is fascinating stuff so I recommend this book to anybody if their curious as it can bring you up to speed and serve as a springboard to contemporary philosophy. (less)

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Ali

Dec 28, 2011Ali rated it really liked it

Shelves: philosophy

An awesome "little" account of the history of Western philosophy. It makes a good introduction to those who intend to walk into this exciting world of philosophy, It's a refreshment of philosophical thoughts to those who are more familiar with the concepts. However, don't expect too much of deep philosophical discussions since it's not the goal of this book as the title suggests. I liked learning more about the 20th c. philosophy. A. j. Ayer was interesting, and Russell was brilliant. The book, though, doesn't cover Martin Heidegger which I thought was weird. The author, I think, is an atheist; he was a little biased in favor of atheism and he couldn't hide that, but I'm gonna need to investigate this further. I recommend this book. (less)

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Anna

Nov 03, 2011Anna rated it it was amazing

Really superb. I like Sarah Bakewell's blurb: "A primer in human existence: philosophy has rarely seemed so lucid, so important, so worth doing and so easy to enter into. " Also, the way she speaks of "the subject presented as a history of ideas rather than of timeless concepts." Warburton managed to interest me in a ridiculously wide range of ideas, and too, in their history, and I suspect a number of books he introduced me to will show up soon in my lists here. (less)

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Noel Ward

May 13, 2019Noel Ward rated it liked it

Delivers exactly what is promised. A brief overview which includes almost all the major philosophers and a few modern ones as well. It’s well written. I can’t give more stars because it’s not the kind of book you will re-read and there is nothing special about the presentation and no insights of any kind but I do recommend it for anyone looking to dip their toes in and perhaps see where they would like to take the plunge into philosophy.

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Sanchari Chaudhuri

Jan 27, 2022Sanchari Chaudhuri added it

Shelves: shorts, philosophy, knowledge-is-beautiful

What a ride! Made me think about things, old and new - which is frankly, the best possible compliment I can give to any book of any kind.

I suppose, with a subject as wide in its range and depth as philosophy, in a format like this with 40+ people discussed in mere 250 pages, there's bound to be pros and cons in equal measure.

Pros:

1. Accessibility of language.

2. References and comparisons that help to tie certain themes together.

3. Addressing the reader with engaging questions when introducing a thinker.

4. Little bits on the personal lives of these people, for example, here's Kant:

In the afternoon, he would go for a walk at 4.30 – exactly the same time each day – up and down his street precisely eight times. In fact people who lived in his home town of Königsberg (now Kaliningrad) used to set their watches by his walk.

(This is a trade off: you either cover the entire breadth of their work, or you realise that it is near impossible to do so in such a short book and attempt to paint a fleshier picture instead. I expect and prefer the latter.)

Cons:

1. There are 4 women out of these 40+ philosophers, which is an interesting observation by itself. To address this, I expected a little more on the lives of these women, but the only personal bits I could gather include Simone de Beauvoir's relationship with Sartre, and Hannah Arendt's affair with Heidegger - this choice of information being interesting as well. Exclusions of this kind tend to make more of a statement than the inclusions.

2. A Little History of Western Philosophy. Or better yet, A Little History of Only Western Philosophy, with 2 lines on Buddha because Schopenhauer found Buddha important enough.

3. The chapter on Peter Singer, which feels extremely biased. I think the most important quality of an introductory book is to be as neutral as possible, but Singer's chapter seems like a glaring exception. Nothing against Singer and his work, though. (less)

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A Little History of Philosophy by Nigel Warburton – review

Nigel Warburton's elementary guide to philosophers strikes the right balance for smart children and curious adults alike

Julian Baggini

Thu 1 Sep 2011 20.44 AEST

The idea that braininess is sexy may provide comfort to philosophers, but their own subject refutes the delusion. It boasts more than its fair share of grey cells, but where is its Brian Cox or Bettany Hughes, enthusing in front of swooping, helicopter-mounted cameras on primetime TV? Science has all the good pictures, history the best stories and all philosophy is left with is books, blokes and the odd pile of bricks.

Perhaps the problem is that publishers and producers don't know how to make the best of philosophy's most prized asset: ideas. For in the right hands, aren't ideas the most interesting, if not the sexiest, things of all? It's something of a travesty that in the desire to make philosophy more palatable, too many people want to sugar the pill so much that all the flavour and nutrition is lost in whatever gimmicky sweet coating has been applied.

Nigel Warburton understands this more than most and while he lacks the media profile of Alain de Botton, over the years he has quietly become quite one of the most-read popular philosophers of our time. Over nearly two decades his Philosophy: The Basics has sold in excess of 100,000 copies, with no gimmicks, no literary flourishes, just admirable clarity, concision and accuracy. These might sound like unexciting trademarks, but philosophy is like fish: best presented without too much adornment; hard to get just right and easy to ruin.

More recently, Warburton has taken this no-nonsense approach into new media with his philosophy bites podcast series, made with David Edmonds. It's a very simple format: each episode of around 15 minutes is a short interview with a philosopher. The series has had more than 11 million downloads to date and Warburton's related Twitter feed was recently ranked by PeerIndex as more influential than those of Evan Davis, Katie Price and Kevin Pietersen.

Warburton's latest is one of those books for children that adults will probably read more. It's modelled on EH Gombrich's 1935 A Little History of the World, which was published in English for the first time only six years ago by the same publisher. Both contain 40 short chapters arranged in more or less chronological order. Warburton runs from Socrates to Peter Singer, with most philosophers getting a chapter to themselves, a few sharing the berth and Kant getting the solitary accolade of two to himself.

Some will no doubt find the selection reflects parochial tastes a little too much. For instance, the British utilitarians Mill and Bentham get a chapter each but there is no room for the German phenomenology of either Heidegger or Husserl. Oxford logical positivist AJ Ayer also makes the cut, even though the star is waning of this importer of ideas that were developed in more durable depth by German and Austrian thinkers in the Vienna Circle, such as Rudolf Carnap and Otto Neurath. Nevertheless, such rows about who's in and who's out are inevitable and what matters most is that Warburton includes all the figures whose place in the canon is secure.

The format is brazenly formulaic. Every chapter opens by setting up the key philosophical question before moving on to give a little biographical or historical background, usually in the second or third paragraph. Each chapter ends by making a link, however tenuous, to the next thinker, by means of contrast ("Scientists use real experiments; philosophers, on the other hand, tend to use thought experiments") or similarity ("The political philosopher John Rawls also used a thought experiment").

It's all refreshingly straightforward and old-fashioned, a kind of philosophical Jackanory: Immanuel Kant as read by Brian Cant. It works for the same reason that Warburton's books and podcasts always work: philosophy is tremendously interesting but it is a difficult subject often needlessly made even more so by the way in which it is written. It would be wrong to say Warburton makes it look easy, but he does make making it clear look easy, which clearly it is not.

I have no idea whether the youth of today will go for his avuncular approach, but I suspect it's irrelevant. Even given Warburton's gifts, I'm sure that only the brightest children will be capable of the complex thinking the ideas stimulate. But with its complete absence of condescension, the book is bound to find a readership among older teenagers and adults who still don't have that many options open to them if they want a readable and wide-ranging introduction to philosophy.

Warburton packs a heck of a lot in to what is something of a Goldilocks volume: neither too much nor too little, the exegesis neither too thin or too thick and lumpy, his Little History can be consumed as a nourishing treat in its own right or provide the perfect fuel to kick-start anyone's journey into philosophy.

Julian Baggini's latest book is The Ego Trick: What Does it Mean to be You? (Granta)