인간 신체의 숨겨진 경로, 간질을 들여다보다 뉴욕타임스

간질, 해부학적 고정관념 파괴 - Google Gemini

Inside the Interstitium, the Human Body’s Hidden Pathways - The New York Time

Some discoveries change the way we view the human body.

1,000 단어 요약+평론. 이 기사 만이 아니라 이 기사에 대한 반응의 여러 글들을 동원하여 써 주세요.

<인간 신체의 숨겨진 경로, 간질을 들여다보다> 요약 및 평론

요약: 제3의 순환계, 간질의 발견과 의학적 지평

2018년 닐 타이스 교수 연구진의 첫 보고와 2021년 타투 잉크의 이동 경로 연구를 통해, 인간의 신체 내부에서 거대한 그물망처럼 연결된 새로운 공간인 <간질(Interstitium)>의 존재가 규명되었다. 과거 해부학계는 심혈관계와 림프계라는 두 가지 순환계만을 인정해 왔으며, 조직 사이의 미세한 공간들은 서로 분리된 독립된 영역으로 간주해 왔다. 그러나 최신 연구는 피부 아래의 근막과 장기 사이의 공간들이 거미줄처럼 촘촘히 연결되어, 세포 외액이 흐르는 <제3의 순환계>를 형성하고 있음을 증명한다. 간질은 콜라겐 섬유 구조와 히알루론산 겔 성분으로 채워져 있으며, 이 속을 흐르는 유체는 신체 곳곳을 이동한 뒤 다시 림프계와 심혈관계로 유입된다.  

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이러한 발견은 현대 의학의 여러 난제를 설명하는 중요한 열쇠가 되고 있다. 첫째, 암세포의 전이 메커니즘이다. 암세포가 림프계에 도달하기 전, 간질의 유체를 타고 마치 물고기가 강물을 거스르듯 이동하며 히알루론산을 분해한다는 사실이 밝혀졌다. 이에 따라 간질 내 암세포 침투를 차단하는 신약인 <나르마포티닙>의 임상 시험이 진행 중이다. 둘째, 염증성 장 질환 환자에게서 나타나는 담관 합병증처럼, 기존의 해부학적 경로로는 설명하기 어려웠던 장기 간 유기적 질병 이동이 간질을 통해 이루어짐이 제시되었다. 셋째, 수천 년간 동양의학에서 다루어 온 <침술과 경락>의 생물학적 실체가 규명되기 시작했다. 침술 자리가 간질의 유체가 흐르는 결합 조직과 일치하며, 실제 추적자 주입 실험을 통해 경락의 경로가 간질의 연결망과 일치한다는 사실이 확인되었다. 나아가 간질은 수억 년 전 초기 다세포 생물과 식물의 <아포플라스트>에서부터 이어진 가장 원초적인 순환 형태임이 시사되며, 인간 신체를 바라보는 패러다임을 근본적으로 바꾸고 있다.  

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평론: 해부학적 고정관념의 파괴와 동서양 의학의 통합적 모색

본 기사는 현대 의학이 수세기 동안 맹신해 온 해부학적 경계가 얼마나 불완전한 것이었는지를 날카롭게 폭로한다. 윌리엄 하베이가 심혈관계를 정립한 이래 인체는 정교하게 분리된 방들과 파이프라인의 집합체로 인식되어 왔다. 그러나 간질의 발견은 인체를 <조각보 이불>이 아닌 하나의 연속적인 <소형 니트 담요>로 바라보게 만든다. 이는 서구 의학이 오랜 시간 고수해 온 기계론적·환원주의적 인간 신체관에 대한 중대한 수정 요구이다.  

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특히 이 기사에 대한 학계와 대중의 반응은 크게 두 가지 양상으로 갈라지며 뜨거운 논쟁을 낳고 있다. 첫 번째 부류는 의학적 실용주의 관점에서의 열광이다. 암의 미세 전이 경로를 차단하는 <나르마포티닙>의 발견처럼, 간질을 표적으로 하는 치료법이 난치성 질환의 게임 체인저가 될 것이라는 기대감이다. 반면 다른 한편에서는 침술과 경락이라는 동양의학적 개념을 마침내 서구의 바이오메디컬 언어로 번역해 냈다는 점에서 문화적·학제적 충격을 토로한다. 오랜 기간 서구 주류 의학계로부터 '플라시보 효과'나 '비과학적 미신'으로 치부되던 기(氣)의 흐름이, 간질 액체의 역학적 흐름이라는 물리적 실체를 얻게 된 점은 기념비적이다.  

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그러나 이 발견을 지나치게 낭만적으로 수용하는 것은 경계해야 한다. 레베카 웰스 교수가 지적하듯, 간질이 동서양 의학의 가교가 되기 위해서는 단순한 위치적 일치를 넘어 유체의 흐름과 면역 반응 사이의 인과관계를 완벽하게 과학적으로 입증해야만 한다. 경락이 곧 간질이라는 등식은 아직 가설의 단계이며, 가설의 매력에 도취되어 성급한 임상적 결론을 내리는 것은 위험하다. 또한 암세포가 간질을 고속도로처럼 활용한다는 점은 역설적으로 인체의 모든 방어벽이 무너져 있음을 의미하기도 하므로, 이에 대한 통제 능력을 갖추기 전까지 간질은 축복이자 동시에 재앙의 통로가 될 수 있다.  

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결론적으로 <간질의 발견>은 인간의 몸이 여전히 미지의 대륙임을 증명하는 신호탄이다. 이는 서양의 미시적 세포학적 접근과 동양의 거시적 흐름의 철학이 만나는 거대한 접점이다. 과학은 고정된 진리가 아니라 끊임없이 수정되는 과정임을 본 기사는 훌륭하게 웅변하고 있으며, 향후 질병의 예방과 치료는 인체를 '분리된 장기'가 아닌 '하나로 연결된 유동적 생태계'로 다루는 방향으로 진화해야 할 것이다.  

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Gemini is AI and can make mistakes.

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<요약+평론>

이 글 <Inside the Interstitium, the Human Body’s Hidden Pathways>는 

단순한 의학 기사라기보다, 인간 신체를 바라보는 세계관 자체를 흔드는 과학 저널리즘의 성격을 가진 글이다. 뉴욕타임스는 이 글에서 “interstitium(간질 조직 공간)”을 기존의 림프계·혈관계와 더불어 사실상 “제3의 체액 순환 네트워크”처럼 소개한다. 특히 이 발견이 침술(acupuncture), 암 전이, 염증성 질환, 심지어 동서의학 연결 가능성까지 암시한다는 점에서 큰 반향을 일으켰다.

그러나 이 기사 이후 의학계·과학 커뮤니티·대중 사이에서는 상당히 복합적인 반응이 나타났다. 크게 보면 반응은 네 가지 흐름으로 나뉜다.

1] 진짜 혁신적 발견이라는 반응
2] 과장된 언론 플레이라는 비판
3] fascia(근막) 연구의 재조명이라는 해석
4] 동양의학 정당화로 과잉 연결하는 것에 대한 경계

이 네 흐름을 종합적으로 볼 필요가 있다.

우선 기사 자체의 핵심 주장은 비교적 단순하다. 인간 몸속에는 피부 아래와 장기 주변에 액체가 흐르는 미세 공간들이 존재하며, 이 공간들이 서로 연결된 하나의 거대한 네트워크일 수 있다는 것이다. 기존에는 이 공간들을 각각 독립적인 틈이나 결합조직 정도로 보았지만, Neil Theise와 Rebecca Wells 등의 연구는 이것이 하나의 연속된 구조일 가능성을 제기했다.

기사에서 특히 강조하는 부분은 “몸이 patchwork quilt(조각보)”가 아니라 “knitted blanket(짜인 담요)”처럼 연결되어 있다는 비유이다. 이는 현대 해부학이 지나치게 기관 중심적·분절적이었다는 문제의식을 담고 있다.

이 발견이 큰 관심을 받은 이유는 몇 가지 때문이다.

첫째, 암 전이 설명과 연결된다. 기사에서는 암세포가 림프계를 타기 전에 먼저 interstitium 내부의 유체 흐름을 따라 이동할 수 있다고 설명한다. 이는 암 전이 연구에 새로운 모델을 제공할 가능성이 있다. 특히 췌장암 관련 실험 약물까지 언급되면서 임상적 가능성이 강조되었다.

둘째, 염증성 장질환·자가면역 질환 설명에도 연결된다. 장내 세균 조각이나 면역세포가 interstitium을 따라 간과 담관까지 이동할 수 있다는 가설은 기존의 장-간 축(gut-liver axis) 연구와 연결된다.

셋째, 가장 대중적 반응을 일으킨 부분은 침술 관련 설명이었다. 기사 후반부는 중국 연구진과 Harvard Medical School 연구자의 연구를 인용하며, 침술 경락이 interstitium의 흐름과 관련될 가능성을 언급한다.

바로 이 지점에서 인터넷과 과학계 반응이 폭발적으로 갈라졌다.

일부 동양의학 지지자들은 “서양의학이 드디어 기(氣)의 존재를 인정했다”고 환호했다. 유튜브, 웰니스 블로그, 대체의학 커뮤니티에서는 “침술 경락의 과학적 증명”이라는 식으로 이 기사를 소비했다.

그러나 상당수 의사·생물학자들은 이 해석을 강하게 비판했다.

대표적인 비판은 다음과 같다.

“Interstitium은 새로운 장기(new organ)가 아니다.”

실제로 2018년 최초 논문이 나왔을 때도 많은 해부학자들은 “이미 알려진 결합조직 공간을 새 이름으로 포장한 것”이라는 반응을 보였다. 특히 Science-Based Medicine 계열 필자들과 여러 병리학자들은 언론이 “새로운 장기 발견”처럼 과장했다고 비판했다.

핵심 비판은 이렇다.

1] 조직 사이의 액체 공간 자체는 오래전부터 알려져 있었다.
2] fascia와 extracellular matrix 연구자들에게는 전혀 낯선 개념이 아니다.
3] “새로운 순환계”라는 표현은 아직 과학적으로 과장이다.
4] 침술과 연결하는 것은 증거 수준이 매우 낮다.

실제로 기사가 흥미로운 과학적 가설을 소개하는 것은 맞지만, 엄밀한 의미에서 “제3의 순환계가 완전히 확립되었다”는 수준은 아니다.

특히 skeptics(회의주의 의학 커뮤니티)는 이 기사에 대해 매우 경계했다. 이유는 역사적으로 “양자역학이 기를 증명했다”, “물 기억(memory of water)” 같은 식의 과학 언어 오남용이 대체의학 마케팅에 반복적으로 사용되었기 때문이다.

그들은 다음과 같이 주장했다.

“근막과 조직액 흐름이 존재한다는 것과, 전통적 기(氣) 개념이 과학적으로 증명되었다는 것은 완전히 다른 이야기다.”

이 비판은 상당히 타당하다.

왜냐하면 전통 중국의학의 경락 체계는 상징적·철학적 체계이지, 현대 해부학의 구조물과 일대일 대응 관계로 만들어진 것이 아니기 때문이다.

그럼에도 불구하고 흥미로운 점은, 완전히 회의적인 과학자들조차 fascia 연구 자체는 점점 중요하게 보기 시작했다는 것이다.

특히 최근 10~15년 동안 fascia 연구는 재활의학·통증의학·스포츠의학 분야에서 급속히 성장했다.

과거 의학은 근막을 단순 포장재 정도로 취급했지만, 최근에는 다음과 같은 사실들이 강조된다.

1] 근막은 감각신경이 풍부하다.
2] 만성 통증과 관련될 수 있다.
3] 전신적 연결망처럼 작동할 수 있다.
4] 기계적 긴장(mechanical tension)이 몸 전체에 영향을 줄 수 있다.

이 때문에 일부 연구자들은 interstitium 발견이 “완전히 새로운 것”이라기보다, fascia revolution(근막 혁명)의 일부라고 본다.

흥미롭게도 이것은 현대 의학의 구조적 한계를 보여주는 사례이기도 하다.

20세기 생물의학은 세포·기관·분자 중심으로 엄청난 성공을 거두었다. 그러나 동시에 “연결성(connectivity)”을 과소평가하는 경향도 있었다.

몸을 지나치게 기계 부품처럼 분절적으로 이해했다는 비판이다.

interstitium 논의가 매력적인 이유는 바로 여기에 있다. 사람들은 단순히 새로운 조직을 발견했다는 사실보다, “몸 전체가 연결된 흐름”이라는 이미지에 강하게 반응한다.

이는 현대인의 심리적 욕구와도 연결된다.

특히 만성 통증, 스트레스 질환, 자율신경 문제, 피로 증후군 같은 문제를 겪는 사람들은 기존 병원 시스템에서 “검사상 이상 없음” 판정을 자주 경험한다. 그런 상황에서 interstitium 같은 개념은 “몸의 숨겨진 연결망”이라는 상상력을 제공한다.

따라서 이 기사에 대한 대중 반응에는 단순 과학 이상의 문화적 의미가 있다.

현대인은 지나치게 분절화된 의학에 피로를 느끼고 있으며, “전체성(holism)”에 대한 갈망을 가지고 있다.

다만 여기에는 위험도 있다.

과학적 가능성과 철학적 상상력을 혼동하면, 검증되지 않은 치료법이 “최첨단 과학” 포장을 하게 된다. 실제로 기사 이후 여러 웰니스 산업과 대체의학 마케팅이 interstitium 용어를 적극 차용하기 시작했다.

따라서 가장 균형 잡힌 태도는 다음과 같을 것이다.

1] interstitium 연구는 실제로 흥미롭고 중요하다.
2] fascia와 조직액 흐름 연구는 앞으로 더 커질 가능성이 높다.
3] 암 전이·염증·통증 연구에 새로운 통찰을 줄 수 있다.
4] 그러나 아직 “새로운 장기” 수준으로 확정된 것은 아니다.
5] 침술이나 기(氣)를 과학적으로 증명했다고 말하기에는 근거가 부족하다.

결국 이 논쟁은 단순한 해부학 논쟁이 아니다.

“인간 몸을 어떻게 이해할 것인가?”

라는 철학적 질문에 가깝다.

현대 생물의학은 지나치게 세분화되었고, interstitium 논의는 다시 “흐름”, “연결”, “전체성”으로 시선을 돌리게 만든다. 그런 의미에서 이 기사는 단순한 의학 뉴스 이상의 문화적 사건이었다고 볼 수 있다.

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이 주제에 대해서 책이 이미 나왔나요?

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네, 세진님. 이 기사의 핵심 연구자이자 뉴욕대 의과대학 병리학 교수인 닐 타이스(Neil Theise) 박사가 직접 쓴 관련 도서가 이미 출간되어 있습니다.

책 제목은 한국어로 번역하면 <복잡성에 관한 노트: 연결, 의식, 존재에 관한 과학적 이론>(원제: Notes on Complexity: A Scientific Theory of Connection, Consciousness, and Being)이며, 2023년에 출간되었습니다.

이 책은 단순히 '간질(Interstitium)'이라는 신체 조직만을 다루는 전문 의학 서적이라기보다는, 이를 확장하여 세상의 모든 것이 어떻게 연결되어 있는지를 다루는 대중 과학·철학서에 가깝습니다.

닐 타이스 박사는 오랫동안 의학 연구와 함께 불교(젠) 명상 및 복잡계 이론을 공부해 온 학자입니다. 그는 이 책을 통해 다음과 같은 흥미로운 이야기들을 펼쳐냅니다.

• 간질과 신체의 연결성: 기사에서 다루어진 간질의 발견 과정을 포함하여, 우리 몸이 고정된 장기들의 조각보가 아니라 유기적으로 흐르는 하나의 거대한 그물망이라는 사실을 세포학적으로 설명합니다.

• 복잡계 이론으로 보는 생명: 아주 미미한 세포에서부터 인간, 생태계, 나아가 우주 전체에 이르기까지, 독립된 것처럼 보이는 존재들이 어떻게 스스로 조직화되고 예측 불가능하게 연결되어 움직이는지 규명합니다.

• 동양 철학과 서양 의학의 만남: 간질의 유체 흐름을 동양의 경락이나 에너지 시스템(차크라)과 연결 짓는 시각을 보여주며, 불교의 '공(空)' 사상이나 상호의존성 개념을 현대 과학의 언어로 풀어냅니다.

간질의 발견이 인류의 신체관과 우주관을 어떻게 확장하고 있는지 더 깊이 고찰해 볼 수 있는 책입니다. 혹시 이 책의 구체적인 내용이나 복잡계 이론과 간질의 연관성에 대해 더 궁금한 점이 있으신가요?

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네, 이미 꽤 많은 책들이 나왔습니다. 다만 중요한 점은, 아직 <“interstitium(간질 네트워크)” 자체만을 중심으로 한 대중적 결정판>은 없고, 대부분은 더 넓은 <fascia(근막)>·<connective tissue(결합조직)>·<bodywide fluid network(전신 유체 연결망)> 연구의 일부로 다루고 있다는 점입니다.

현재 흐름은 대략 세 부류입니다.

1] <정통 의학/해부학 계열>
2] <근막(fascia) 혁명 계열>
3] <동서의학 연결·대체의학 계열>

세진님 관심에는 아마 1]과 2]가 특히 중요할 것 같습니다.

가장 핵심적인 책은 아마 이것입니다.

<Architecture of Human Living Fascia
(살아있는 인간 근막의 구조)>
Jean-Claude Guimberteau · Colin Armstrong

이 책은 지금 이 분야에서 거의 “컬트 고전”처럼 취급됩니다.

프랑스 외과의사 Jean-Claude Guimberteau가 살아 있는 조직 내부를 내시경으로 촬영하면서, 기존 해부학 교과서와 전혀 다른 “액체적·섬유적 네트워크”를 보여준 작업입니다.

핵심 아이디어는:

• 몸은 딱딱한 기관들의 조립체가 아니다.
• 전신이 유동적 섬유망(fluid fibrous network)이다.
• 세포보다 “연결망” 자체가 중요할 수 있다.
• fascia와 interstitium은 분리된 개념이 아니라 연속적 구조다.

라는 것입니다.

흥미로운 점은 이 책이 단순 의학책이 아니라 거의 철학책처럼 읽힌다는 점입니다.

많은 독자들이 이 책을 보며:

“현대 해부학이 너무 기계론적이었다”

라고 느낍니다.

세진님이 관심 가지실 만한 부분은, 이 흐름이 단순 의료기술 이야기가 아니라 <몸을 보는 세계관의 변화>라는 점입니다.

예전 해부학은:

• 뼈
• 장기
• 근육
• 혈관

같은 “분리된 부품” 중심이었다면,

이 흐름은:

• 연결
• 장력
• 유체 흐름
• 네트워크
• 전체성

을 강조합니다.

그래서 일부에서는 이를 “post-mechanistic anatomy(탈기계론적 해부학)”라고 부르기도 합니다.

또 하나 중요한 책은:

< Fascia: The Tensional Network of the Human Body
(근막: 인체의 장력 네트워크) >
Robert Schleip 외

입니다.

이 책은 현재 fascia 연구의 거의 표준 교과서 취급을 받습니다.

다만 일반 독자용이라기보다:

• 재활의학
• 물리치료
• 수기치료
• 스포츠의학

쪽 전문가용에 가깝습니다.

이 책이 중요한 이유는, “근막은 단순 포장재가 아니다”라는 점을 본격적으로 과학화했기 때문입니다.

예전에는 해부 실습에서 fascia를 그냥 잘라내고 지나갔습니다.

하지만 최근에는:

• fascia가 감각기관 역할을 한다
• 통증과 관련 있다
• 전신 기계적 연결망이다
• 자율신경계와 관련 있다

는 연구가 늘어나고 있습니다.

사실 interstitium 논쟁은 근막 혁명의 일부라고 보는 편이 더 정확합니다.

그리고 세 번째 흐름으로는 동양의학 연결 계열 책들이 있습니다.

예를 들어:

<JingJin Yoga>

같은 책은 fascia와 침술 경락을 연결하려고 시도합니다.

또 중국 연구자들은 interstitial fluid circulation과 경락 관계 논문들을 계속 내고 있습니다.

하지만 여기서는 조심할 필요가 있습니다.

왜냐하면 이 분야에는:

• 진지한 연구
• speculative science(가설적 과학)
• 웰니스 산업 마케팅
• 뉴에이지적 해석

이 섞여 있기 때문입니다.

실제로 의학계 내부에서는 아직도:

“interstitium을 새로운 장기라고 부르는 건 과장이다”

라는 견해가 꽤 강합니다.

특히 병리학자·해부학자들 중 일부는:

“이미 알려진 결합조직 공간을 언론이 sensationalize했다”

라고 봅니다.

반면 다른 연구자들은:

“아니다. 기존에는 연결망 전체를 보지 못했다”

라고 주장합니다.

즉 지금은 일종의 <패러다임 전환 초기 단계> 같은 분위기입니다.

개인적으로 흥미로운 점은, 이 흐름이 단지 의학 문제가 아니라 현대인의 세계관 변화와 연결된다는 점입니다.

20세기 과학은:

• 분석
• 분해
• 세분화
• 전문화

를 통해 엄청난 성공을 거두었습니다.

하지만 동시에 사람들은:

“몸 전체가 어떻게 연결되는가?”

라는 질문에 다시 관심을 가지기 시작했습니다.

그래서 fascia/interstitium 담론은:

• holistic medicine
• systems biology
• embodied cognition
• complexity theory

같은 흐름과 연결됩니다.

Neil Theise 자신도 complexity theory(복잡계 이론)에 깊은 관심이 있는 인물입니다.

세진님이 만약 이 분야를 깊게 읽고 싶다면, 저는 순서를 이렇게 추천합니다.

1] 뉴욕타임스 기사 다시 읽기
→ 큰 그림 파악

2] <Architecture of Human Living Fascia>
→ 가장 혁명적이고 시각적

3] Robert Schleip 계열 fascia 책
→ 보다 과학적·임상적 접근

4] 그 후에 침술·동양의학 연결 논의 읽기
→ 비판적 거리 유지하면서

이 순서가 좋다고 봅니다.

Notes on Complexity: A Scientific Theory of Connection, Consciousness, and Being ---- 이 책은 어떻게 관계가 있는가요?

네. 아주 직접 관계가 있습니다.

<Notes on Complexity: A Scientific Theory of Connection, Consciousness, and Being>는 Neil Theise의 책입니다. 그는 바로 <interstitium> 연구의 핵심 인물 중 한 사람입니다. 2018년 interstitium 논문, 2021년 조직·장기 경계 너머의 interstitial spaces 연결성 논문과도 연결됩니다.

관계는 이렇게 정리할 수 있습니다.

<interstitium>은 그의 “몸 안에서 발견한 연결망”이고,
<Notes on Complexity>는 그 발견을 더 큰 철학·과학 이론으로 확장한 책입니다.

즉 이 책은 단순히 근막이나 간질 공간을 설명하는 의학책이 아닙니다. Theise는 interstitium을 하나의 사례로 삼아, 생명·의식·우주가 모두 <복잡계>라는 관점에서 이해될 수 있다고 말합니다. 책 소개도 세포, 인간, 생태계, 우주까지 복잡계가 어떻게 작동하는지를 설명한다고 되어 있습니다.

그래서 관계는 세 단계입니다.

1. <해부학적 발견>
   몸은 분리된 장기들의 모음이 아니라 액체와 결합조직의 연결망이다.
2. <복잡계 이론>
   몸의 기능은 한 부분에서만 생기지 않고, 수많은 요소들의 상호작용에서 emergent하게 생긴다.
3. <의식·존재론>
   자아도 고립된 실체가 아니라 관계와 연결 속에서 생겨나는 과정이라는 방향으로 논의를 확장한다.

세진님이 보신 뉴욕타임스 기사가 “몸의 숨겨진 통로”라면, 이 책은 “그 통로들이 왜 철학적으로 중요할 수 있는가”를 말하는 책입니다.

다만 주의할 점도 있습니다. 이 책은 엄밀한 의학 교과서라기보다 <과학+철학+명상적 세계관>에 가까운 책입니다. 그래서 interstitium 자체를 더 정확히 알고 싶으면 근막·해부학 책이 낫고, Theise가 왜 이 발견을 <연결성, 의식, 존재>의 문제로 확장하는지 알고 싶으면 이 책이 좋습니다.

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