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서북청년단과 한경직 목사와 기독교 - 나무위키
그때 공산당이 많아서 지방도 혼란하지 않았갔시오. 그때 ‘서북청년회’라고 우리 영락교회 청년들이 중심되어 조직을 했시오. 그 청년들이 제주도 반란사건을 평정>하기도 하고 그랬시오. 그러니까니 우리 영락교회 청년들이 미움도 많이 사게 됐지요 (김병희 편저, 『한경직 목사』, 규장문화사, 1982.)
1945년 9월에 한경직은 '기독교사회민주당'을 조직했으나 소련군의 진주로 그 해 10월 월남했으며 12월에 김재준의 도움을 받아 일본의 천리교 건물을 사들여 오늘날 '영락교회'의 시초인 '베다니 교회'를 열었다. 다음 해인 1946년에 교회에 속한 청년들이 중심이 된 서북청년회가 11월에 출범했으며 이들이 바로 서북청년단의 시초였다.
그 서북청년단은 잔혹하리만큼 철저한 반공정신으로 무장하고 있었고, 1947년에 3월 1일에 제주도에서 일어난 소요사태로 경찰 66명이 해임되자, 그 후임으로 투입되었다. 이후 벌어진 4.3 사건 때 제주도의 남로당이 5.10 총선거에 반대해 무장단을 결사해 경찰서를 습격하고 60여명이 사망하자, 제주도 한라산 일대에 계엄령을 내리고 그 주변부의 민간인들을 남녀노소 가릴 것 없이 남로당 무장대로 규정해 학살, 약탈, 강간 및 살인연습 등을 자행하였고, 그 중 서북청년단 무장단의 활약(...)이 가장 돋보였다.
이후 서북청년단은 한국 내 남로당의 세력을 약화시키기 위해 전향한 공산주의자들을 규합한 '보도연맹'이 6.25 전쟁 중에 북한군에 부역행위할 가능성이 있다는 추정 이유로 북한군 미점령지역의 보도연맹 인원들을 예비검속 차원에서 대량학살한 보도연맹 학살사건 에서도 가장 앞장서서 학살에 나섰으며 그 밖에도 이승만 초상화와 태극기를 가지고 다니며 강매를 하였고 이에 불응하면 공산당 빨갱이로 누명을 씌워 고문, 폭행, 살해 등을 일삼고 가족들을 상대로 협박, 금품 갈취, 성상납, 강제결혼 등을 하였다.
이후 서북청년단은 5.16 군사정변 시기에 해체되었고, 그 참가인원들은 지방으로 옮겨 교회를 건축하고 자신들의 '반공행위'를 내세우며 목회를 하였다.
한경직은 자신의 친일행위에 대해서는 공식 석상에서 인정하고 사죄하였으나, 영락교회에서 시작된 서북청년단의 만행에 대해서는 함구하였으며, 사죄하지도 않았고 오히려 위의 발언처럼 자신의 저서를 통해 이들이 반공의 선두였으며 자랑스러웠다고 밝혔다.