LIFE EVERLASTING The Animal Way of Death
BERND HEINRICH
2012
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CONTENTS
Introduction ix
I. SMALL TO LARGE
The Ultimate Recycler: Remaking the World 37
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II. NORTH TO SOUTH
Northern Winter: For the Birds 61
The Vulture Crowd 77
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Ill. PLANT U ND ERTAKERS
Other Worlds 157
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V. CHANGES
Metamorphosis into a New Life and Lives 175
Beliefs, Burials, and Life Everlasting 185
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Acknowledgments 199
Further Reading 201
Index 219
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INTRODUCTION
If you would know the secret of death you must seek it in the heart of fife.
- Kahlil Gibran, The Prophet
• . . . Earth's the right place for love; I don't know where it's likely to go better. - Robert Frost, "Birches"
Yo, Bernd -
I've been diagnosed with a severe illness and am trying to get my final disposition arranged in case I drop sooner than I hoped. I want a green burial - not any burial at all - because human burial is today an alien approach to death.
Like any good ecologist, I regard death as changing into other kinds of life. Death is, among other things, also a wild celebration of renewal, with our substance hosting the party. In the wild, animals lie where they die, thus placing them into the scavenger loop. The upshot is that the highly concentrated animal nutrients get spread over the land, by the exodus of flies, beetles, etc. Burial, on the other hand, seals you in a hole. To deprive the natural world of human nutrient, given a population of 6.5 billion, is to starve the Earth, which is the consequence of casket burial, an internment. Cremation is not an option, given the buildup of greenhouse gases, and considering the amount of fuel it takes for the three-hour process of burning a body. Anyhow, the upshot is, one of the options is burial on private property. You can probably guess what's coming. . . What are your thoughts on having an old friend as a permanent resident at the camp? I feel great at the moment, never better in my life in fact. But it's always later than you think.
This letter from a friend and colleague compelled me toward a subject I have long found fascinating: the web of life and death and our relationship to it. At the same time, the letter made me think about our human role in the scheme of nature on both the global and the local level. The "camp" referred to is on forest land I own in the mountains of western Maine. My friend had visited me there some years earlier to write an article on my research, which was then mostly with insects, especiallybumblebees but also caterpillars, moths, butterflies, and in the last three decades, ravens. I think it was my studies of ravens, sometimes referred to as the "northern vultures," that may have motivated him to write me. The ravens around my camp scavenged and recycled hundreds of animal carcasses that friends, colleagues, and I provided for them there.
My friend knows we share a vision of our mortal remains continuing "on the wing?' We like to imagine our afterlives riding through the skies on the wings of birds such as ravens and vultures, who are some of the more charismatic of nature's undertakers. The dead animals they disassemble and spread around are then reconstituted into all sorts of other amazing life throughout the ecosystem.
This physical reality of nature is for both of us not only a romantic ideal but also a real link to a place that has personal meaning. Ecologically speaking, this vision also involves plants, which makes our human role in nature global as well.
The science of ecology/biology links us to the web of life. We are a literal part of the creation, not some afterthought - a revelation no less powerful than the Ten Commandments thrust upon Moses. According to strict biblical interpretations, we are "dust [that shall] return to the earth as it was: and the spirit shall return unto God who gave it" (Ecclesiastes 12:7); "thou return unto the ground; for out of it thou wast taken; for dust thou art and unto dust shalt thou return" (Genesis 3:19).
The ancient Hebrews were not ecologists, however. If the famous lines from Genesis and Ecclesiastes had been stated with scientific precision, they would not have been understood for two thousand years; not one reader would have been ready for the concept. "Dust" was a metaphor for matter, earth, or soil. But in our minds the word "dust" suggests mere dirt. We came from and return to just dirt. No wonder early Christians belittled our physical existence and sought separation from it.
But in fact we do not come from dust, nor do we return to dust. We come from life, and we are the conduit into other life. We come from and return to incomparably amazing plants and animals. Even while we are alive, our wastes are recycled directly into beetles, grass, and trees, which are recycled further into bees and butterflies and on to flycatchers, finches, and hawks, and back into grass and on into deer, cows, goats, and us.
I do not claim originality in examining the key role of the specialized undertakers that ease all organisms to their resurrection into others' lives.
I do believe, however, that many readers are willing to examine taboos and to bring this topic into the open as something relevant to our own species.
Our role as hominids evolving from largely herbivorous animals to hunting and scavenging carnivores is especially relevant to this topic; our imprint has changed the world.
The truism that life comes from other life and that individual death is a necessity for continuing life hides or detracts from the ways in which these transformations happen. The devil, as they say, is in the details.
Recycling is perhaps most visible— as well as dramatic and spectacular - in large animals, but far more of it occurs in plants, where the most biomass is concentrated.
- Plants get their nutrients from the soil and the air in the form of chemicals - all bodies are built of carbons linked together, later to be disassembled and released as carbon dioxide -but nevertheless they are still "living off" other life.
- The carbon dioxide that plants take up to build their bodies is made available through the agency of bacteria and fungi and is sucked up massively and imperceptibly from the enormous pool of past and present life.
- The carbon building blocks that make a daisy or a tree come from millions of sources: a decaying elephant in Africa a week ago, an extinct cycad of the Carboniferous age, an Arctic poppy returning to the earth a month ago.
- Even if those molecules were released into the air the previous day, they came from plants and animals that lived millions of years ago.
- All of life is linked through a physical exchange on the cellular level. The net effect of this exchange created the atmosphere as we know it and also affects our climate now.
Carbon dioxide, as well as oxygen, nitrogen, and the other molecular building blocks of life, are exchanged freely from one to all and all to one daily on a global scale, wafted and stirred throughout the atmosphere by the trade winds, by hurricanes and breezes.
Molecules that have long been sequestered in soil may be exchanged within the local community over a long time. Plants are made from building blocks derived from centipedes, gorgeous moths and butterflies, birds and mice, and many other mammals, including humans.
The "ingestion" of carbon by plants is really a kind of microscopic scavenging that happens after intermediaries have disassembled other organisms into their molecular parts.
The process differs in method from that of a raven eating a deer or a salmon, whose meat is then spread through the forest in large and not yet fully disassembled packets of nitrogen, but it does not differ in concept.
DNA, on the other hand, though made mainly of carbon and nitrogen, is precisely organized and passed on directly from one individual plant or animal to the next through a fabulous copying mechanism that has operated since the dawn of life. Organisms inherit specific DNA molecules, which are copied and passed from one individual to another, and so it has continued over billions of years of ever-conservative descent, which has branched through innovation into trees, birds-of-paradise, elephants, mice, and men.
WE THINK OF the animals that do the important work of redistributing the stuff of life as scavengers, and we may admire and appreciate them for providing their necessary "service" as nature's undertakers.
We think of them as life-giving links that keep nature's systems humming along smoothly.
We tend to distinguish scavengers from predators, who provide the same service, but by killing, which we associate with destruction. But as I began to think about nature's undertakers, the distinction between predators and scavengers became blurred and almost arbitrary in my mind.
A "pure" scavenger lives on only dead organisms, and a pure predator on only what it kills. But very few animals are strictly one or the other. Ravens and magpies may be pure scavengers in the winter, but in the fall they are herbivores eating berries, and in the summer they are predators living on insects and mice and anything else they can kill.
Certain specialists, however, some with unique abilities, spend most of their time finding food in one way. Polar bears usually catch seals at their breathing holes in the ice, but on occasion they will find and eat a dead one. A grizzly bear will relish a dead caribou as well as one it has killed, but most of the time it grazes on plants.
A peregrine falcon is a swift flyer that captures flying prey, while a vulture would not as a rule be able to capture an uninjured live bird, so it has to rely on large, already dead prey.
Indeed, vultures, ravens, lions, and almost all of the animals we typically typecast as "predators" just as readily take the ailing and half-dead and the (preferably fresh) dead; they will not enter a fight for life with another animal unless they have to.
Herbivores too take those organisms that are least able to defend themselves. Deer and squirrels, for instance, munch on clover and nuts but will gladly eat any baby birds that they find in a nest. Strictly speaking, herbivores take the most lives; an elephant kills many bushes every day, while a python may ingest but one wart hog a year.
The potential ramifications of recycling are almost as varied as the number of species. I hope to provide a wide view, and I give examples from personal experiences everywhere from my camp in Maine to the African bush.
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Ch 1 SMALL-TO LARGE
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Conclusion
BELIEFS, BURIALS, AND LIFE EVERLASTING (pp185-197)
I have no doubt that in reality the future will be vastly
more surprising than anything I can imagine. Now my
own suspicion is that the universe is not only queerer
than we suppose but queerer than we can suppose.
—J.B.S. Haldane, Possible Worlds
In our family, there was no clear line
between religion and ftyfishing.
- Norman McLean, A River Runs Through It
WE MAY THINK OUR SPECIES GENETICALLY UNIQUE, AND INdeed it is, as every species is. But the mix of our DNAs is really an amalgam of all life's DNA, and in many and varied ways that mix reaches back to a common origin in the dawn of life.
One example of most recent common origin comes from our hunter ancestors, whose skill and knowledge were pivotal, as we've seen, in the recycling of animal carcasses.
Since those carcasses were derived from formidable live animals, which the hunters had to get to know well in order to hunt them effectively, we became empathetic.
We learned that the precious, mysterious gift that we call "life" may disappear suddenly when the animal is punctured with a spear or arrow. In no area did we know less and need to believe more than in that period after death, when a body is little changed and yet suddenly bereft of life.
Where has "it" gone, and where did it come from and why?
We invented stories about human creation to try to make sense of our life and our fate, stories that specified our relationships to each other and to the earth, which then nurtured our morality.
The knowledge to create these stories was short then, but the belief anchoring that knowledge had to belong.
Metaphors helped explain the unknown in terms of the known. For the metaphors to seem true, they had to touch truths of our existence, and if they made us feel good they were more readily accepted.
To the Egyptians, the dung scarab beetle (probably Scarabaeus sacer) represented Khepri, the sacred scarab that rolled Ra, the sun god, up into the sky in the morning.
Ra, believed to be the creator of all life, created himself out of nothing every day and was rolled across the sky, then returned back to nothing in the underworld at night.
Scarab models were made by the millions as amulets and were placed on the heart of a mummified corpse in its preparation to enter the afterlife.
Further instructions for human afterlife appeared in what came to be called the "Books of the Dead" (which the ancient Egyptians called "Books of Coming Forth by Day"), vignettes in hieroglyphics on papyrus scrolls illustrated with pictures of people, animals, demons, and gods.
These papyrus scrolls accompanied the mummified corpse with its scarab beetle on the heart and were intended to instruct the spirit for continuing the earthly pleasures.
The most famous vignette, preserved in exquisite detail, is of a man named Ani, who lived at the time of Rameses II, around 1275 BC.
We see Ani and his wife bowing toward the gods as his heart, the presumed seat of intelligence and the soul, is weighed by the jackal-headed god Anubis. Ani's soul is instructed to speak to his heart.
The feather of truth is a counterweight on the other side of the scale. Toth, the ibis-headed god of wisdom, records the verdict.
Ammit, "the Devourer" (a monstrous chimera that is part croco-dile, lion, and hippopotamus), awaits the outcome of the weigh-ing, which will determine whether Ha, Ani's soul, will continue to experience earthly pleasures during its daily journeys out to Ra, the sun god.
After making his daily rounds, Ha returns to the mummified body at night. If the weighing of Ani's heart tips the verdict to indictment, Ammit will swallow his soul.
The Egyptians believed they could influence the gods, and they had to adhere to rules, practices, and conventions to prepare for their afterlife.
Those beliefs were strong enough to build the pyramids, whose purpose was to facilitate the afterlife of the powerful people who could afford the costs of construction.
But the pyramids were also, as the ancient Greek historian Herodotus notes, emblematic of a time of horror for the masses, who were enslaved to build them to ensure others' afterlives.
We don't believe this story of the afterlife anymore, in part because we understand it to be a toxic one that robs the poor to feed the rich.
We want everyone to have the same chance at life and happiness.
The problem, however, is that with so many religions, by definition every believer of just one is a heretic to many others.
Most religions recognize this serious problem, and the traditional remedy is conversion to the "one" religion, if possible, and imposition of that religion, if not.
For the ancient Egyptians, as for other cultures, ideas about immortality were related to religion. These ideas often included a belief in recycling in the universe as it was configured at the time and that often involved, as is still the case in some areas, large carrion-eating birds.
In the Tsawataineuk tribe in Kingdom Village, British Columbia, a chief's soul returns to the village in the form of a raven. The raven is still a powerful symbol of the afterlife, as the letter from my friend at the beginning of this book attests.
After I received that letter, another friend of mine told me he was trying to figure out how to get eaten by ravens after death: "I'm going to get cremated and have my ashes mixed with hamburger and fed to the birds:'
In ancient Egyptian beliefs, the mother goddess, Mut, was a griffon vulture, the medium to birth into another world. However, the dung-ball-rolling scarab beetle played an even more important role in beliefs about the afterlife.
The dung beetles' life cycle apparently served as nature's verification of the afterlife and provided a model for humans of ways to prepare for it.
As I mentioned, the beetles bury themselves in the earth to rear their offspring. People planting or plowing land may have found their apparently lifeless pupae with the rigid impressions of the legs and other body parts pressed to the sides.
They would have seen no internal organs, only the apparently lifeless body encased in a shell that included food for the animal's future life after metamorphosis. Observers then as now would have seen how one day a live beetle - a shiny new incarnation - emerges from this apparently lifeless pupa, comes up out of the earth, and flies away. They would have noted that this new beetle really "is" identical (in appearance) to the one that burrowed down into the soil a year earlier. The ancient Egyptians thought that this beetle had only one sex, which must have been an offshoot of the belief that a live one was resurrected directly from a dead one.
A civilization that had the means and power to build temples and pyramids, make fine fabrics, and fill libraries, one in which animals were configured as gods and beliefs were powerful enough to induce the building of pyramids to secure the afterlife, would have examined dung beetles and known some of their habits and life histories. They wanted to know about these animals that were relevant to achieving the afterlife.
The ancient Egyptians managed to weave an amazing number
of facts from nature into their creation story, but they had it all wrong: the proverbial devil is in the details. We now possess new knowledge of dung beetles and of much more, and we are writing a new creation story. To achieve the afterlife we no longer need to wrap the human body to make it look like a scarab beetle pupa, nor provide it with food in a dark, concealed chamber with a long tunnel (such as that dug by the scarab beetles) leading in or out so that the eventually resurrected life could fly and frolic.
The ancient Egyptians' beliefs concerning the recycling of human remains to achieve an afterlife are striking, but they are no more imaginative than those of other, earlier people, who were similarly ignorant of what went on beyond the flashy and arresting façade of nature. The first civilization as we know it in terms of cities, monumental structures, and centralized activities arose more than 2,000 years ago in what is now Iran. Before settling in cities, the people in that area were hunters living in villages. They probably worshiped vultures, ravens, eagles, and cranes or at least were impressed by these large birds. Vultures and eagles would have used the animal remains that were regularly available on village refuse heaps. These birds were apparently emblematic; we know their wings were used in ritual dances that might have been celebrations of life and death. Wall decorations at catal Hüyiik, a Neolithic town in Anatolia, from 4,000 to 5,000 years earlier, depict almost life-sized vultures with short necks and neck ruffs (probably cinereous vultures, Aegypius monachus) feeding on headless human bodies. The anthropologist James Mellaart, who excavated the site, considered this depiction "proof of burial:' Another wall decoration shows two griffon vultures (G-ypsfulvus) with human body parts. The dwellings contained human skulls and sometimes jumbles of bones from incomplete skeletons. Did the people have places where bodies were deliberately set out for the vultures? If so, then the birds would have left de-fleshed skulls 189 and some bones, perhaps those interred in the dwellings. Skulls found in Jericho had cowry shells inserted with clay into the eye sockets. Perhaps they were kept as mementos of the departed.
One of the çatal Hüyük murals shows a human swinging something around his head. Mellaart thought that the person was trying to chase the vultures away. However, two vulture experts, Ernst Schüz and Claus König, posit that the person is trying to attract vultures. They base their hypothesis on observed customs in Tibet. One of the first Europeans to enter Tibet, the German explorer Ernst Schafer, reported in 1938 that vultures there had been conditioned to approach when the ragyapas professional body dissectors - swung a sling; the ragyapas would then distribute the body parts for quick removal by the vultures. When the birds had finished feeding, the ragyapas returned to crush the bone remains until almost nothing was left. This sky burial was a convenient, fast, and inexpensive way to dispose of the dead, and ideas of the afterlife could naturally then be incorporated into rituals and religious customs.
Vultures, ravens, and eagles soaring high in the sky would eventually be seen as mere specks, which would then disappear from sight. When these birds descended from the heavens in great spirals, with the wind fluttering through their great pinions, and took the bodies of the departed, it could have seemed logical that they had come from and would return to the home of the spirit world, carrying something vital.
MOST OF US want to remain part of the physical world for as long as we can, and we want another life we can believe in. The strength of our belief in another life depends on what we think we know. Few of us question the nature of the familiar world around us. And yet modern science is revealing our physical world to be more and more incomprehensible and mysterious the more we try to understand it. Most of us are consciously aware of our direct connections to the biological world and how they link us to history and time. Yet as the physicist Stephen W. Hawking explains in A BriefHis-tory of Time, ever since Albert Einstein challenged the notion of absolute time in 1905, we have had only a vague notion of what space is. We don't even really know what time is, yet it affects all of space and hence all matter. From a physicist's perspective, the universe is "curved" and has no beginning and no end. As a result, asking what came before the Big Bang could be meaningless because, as Hawking remarks, "It's like asking what lies north of the North Pole."
The little that we know brings some of our perceived connections to the physical world into the realm of metaphysics, and current science affirms the notion of mysterious connections. A note by Adrian Cho in the May 4, 2011, issue Of Science reports that a $760 million NASA spacecraft mission has confirmed Einstein's theory of general relativity, "which states that gravity arises when mass bends space-time." Get it? I think I do: namely, the universe as we know it is a function of time, but we do not understand time, mass, space, or gravity. But that is what we are made of, what we are a part of.
Nature is indeed incomprehensible at that deep level: there is more in our connections to it than meets the eye - and more than may ever be configured by our brain, even with its hundred billion neurons. I try not to be a sucker to our natural tendency to seek pleasure and satisfaction, which causes us to believe almost anything that makes us feel better and then deem it "right?
But I cannot exclude the possibility that there may be other dimensions to the world aside from the familiar ones and that something lives on beyond my physical self. If so, when I pass on, it will be a celebration for some other beginning and not an end. Even if that is not the case, I have lost nothing and gained much.
Just as space-time connects the cosmos, and the molecules that make up our bodies connect us to past exploding stars, we are connected to the cosmos in the same way we are connected to earth's biosphere and to each other. Physically we are like the spokes of a wheel to a bicycle, or a carburetor to a car.
The metaphor that we are part of the earth ecosystem is not a belief; it is a reality. We are tiny specks in a fabulous system, parts of something grand. We are part of what life has "learned" from its inception on earth and has genetically encoded in DNA that will be passed on until the sun goes out.
Beyond the most obvious physical-biological connections, we are an amalgam of past lives. This is true for all animals, but it seems especially relevant to us because we can in part consciously direct the trajectory of this inheritance. We know from personal experience, as well as from cognitive science, that we are what we experience and remember; we are a symphony of experiences. Almost every significant turn or change of direction in my life had a mentor behind it - someone who cared and to whom I was bonded and who opened my eyes or instilled spirit.
During my first year as a runner, when I was a junior at the Good Will School in Maine, I was mediocre at best. But by my senior year I had made a dramatic turnaround. The first meet that year was against the much larger Waterville team, and this time we faced their varsity, not the JV team we had raced against before. I won the race, and we trounced them. I was also first overall in our second race, against Vinalhaven, and we again trounced the competition. In each of the next seven meets I was the first man in. How was this possible? What had happened in the intervening year? I think I know: I was no longer the former Bernd Heinrich. Even my body was not the same; it now held the life spirit of a man named "Lefty" Gould.
Lefty was the postmaster of the one-room post office in the town of Hinckley. I saw him twice a day when I brought him the school mail in a leather pouch. After he had removed the contents and inserted the incoming mail, I carried the pouch back to school and deposited it at the administration building. To Lefty I was not a bad kid, even though I was a mediocre athlete, had criticized my housemother, splashed red paint on the water tower, earned bad grades, and been booted out once. He was on my side, and he saw that I liked to run, just to be running. He, on the other hand, could barely walk. Whenever I came to the post office, he leaned on the sill of the window through which we exchanged the mail and talked to me as though I was someone who had worth. I think he saw me as an underdog who had gotten a raw deal, as he had, although he would never suggest such a thing.
Lefty told me that he had been on his way to becoming the welterweight boxing champion of the world, and I had no doubt that he was telling me the truth. He told me how many pushups he used to do per minute, how many miles he ran every day. But fate intervened; he fought with the army's Eighty-second Airborne Division in Europe and North Africa and had one leg almost blown off in combat. It was a miracle that enough of it was saved (by a German doctor after he was taken prisoner) that he could, just barely, walk despite all the metal in his body. Sweat would roll off his forehead as he told me of his experiences in the war. I could not believe he was telling it all to me!
I started running harder, faster, longer, even if it hurt, to show Lefty what I could do. He would never know, or even suspect, that part of his spirit would live on beyond his death. But it does. His belief in me and his mentoring are an inheritance from him. Every good race I have run, every running record that I have set, traces back to my last year in high school. Through our bonding, Lefty unknowingly set my wings and pointed me in a direction that led me to college and then to the opening up of the world.
We leave a legacy through our relations with people, mostly our parents and those who become in some way close to us. We are given much but must also receive actively. My father wanted me to carry on his lifelong collection of ichneumon wasps. At the time that seemed like becoming an extension of him, not a real interest in me. Yet much of him is in me. He gave me a masculine, vigorous love of nature, which at this moment is being expressed in my writing this and was a factor in all my previous work. It is the end result of countless excursions into the woods and fields collecting his wasps, listening to his stories, chasing rare birds in far-off, exotic lands, his taking me for a year into the African bush and its jungles. I disappointed him in not becoming an ichneumon wasp taxonomist, but deliberately or not, I took what he did offer.
The more I thought about it, the more I realized the obvious. We are not just the product of our genes. We are also the product of ideas. The shape of my body, the very oxygen-carrying capacity of my mitochondria, the physical circuits in my brain, and the chemicals that move me were in part shaped, if not determined, by others' ideas and thoughts. Ideas have long-lasting effects on us, as surely as, if not more than earthquakes, droughts, rain, sunshine, and other quirks of nature.
In springtime I walk on the snow crust formed at night after the daytime sun has thinned it to a fragile wafer, the ravens fly into the tall pines and build their nests of freshly broken-off poplar twigs and line them with deer fur and lay blue-green eggs After the snow melts away, a not of flowers - purple and white trilliums, sky blue hepaticas, yellow and blue and white violets, and snow white star flowers - bloom suddenly and disappear just as quickly. Meanwhile, ovenbirds call at dawn, the hermit thrush pipes at dusk, then the woodcock sky-dances over the clearing, and the barred owl hoots its maniacal cries from the deep woods Summer brings the tiger swallowtails sailing through the woods and the fuzzy bumblebees to the yellow goldenrod in the fields. Come fall the Red Gods call me to the hunt of the rutting white-tails, and I look forward to the tranquility of drifting snowflakes covering all in white and sealing it in for another year, leaving a palette for the tracks of the tiny shrew and the mighty moose. Tiny kinglets with crimson and bright yellow crowns cavort with nuthatches, and brown creepers and chickadees flit among the red spruces, where they shelter from howling winds in blinding blizzards as the winds whip the trees. It's all in there - the Life - and I experience it and remember it and so become a part of it. You can't argue with nature. It is the primary context for living and for everything alive.
IT WAS NOT easy to give a suitable answer to my Mend's letter. I could not receive a human body from a distant state and then lug it into the winter woods and leave it naked for the ravens; they might not show up for weeks. There are laws about proper burial, and such behavior would be illegal, so I could decline his request with a clear conscience. Still, my friend had a point. What better opportunity than death, not to sanctify an end but to celebrate a new beginning? What better time to confirm in ritual a model of the world as we know it, see it, feel it? I had no solution to offer him, and the problem of what to do nagged at me
Here is a typical modern commercial burial: it starts with the naked body lying on a steel table, where the embalmer drains the blood and injects the body with a very toxic chemical - formaldehyde - that prevents decay. It is then placed in a metal casket and sealed so that no formaldehyde can leak out, as though it were hazardous waste at a landfill Then it is added to millions of others, eating up more space every year - space that is kept largely free of flowering plants but instead is a monoculture of cropped grass, sometimes with cut flowers brought in that have been grown in a greenhouse. In the United States alone, the burials in our 22,500
active cemeteries annually eat up 30 million board feet of hard-wood lumber, more than 100,000 tons of steel, 1,600 tons of reinforced concrete, and nearly 1 million gallons of embalming fluid.
Cremation was once an excellent sendoff. We can imagine it as a dramatic ceremony conducted at night at the edge of or in the forest, where plenty of wood was readily available. The ashes of the deceased were collected in an urn and then buried. Modern cremation, though, is not a ceremony, nor does it respect our home, the biosphere. It is more like a disposal. Vaporizing the body by fire creates emissions of toxic chemicals too numerous to list; modern industrial crematoria account for 0.2 percent of the global emissions of dioxins and furans, making it the second-largest source of airborne mercury in Europe. The amount of fossil fuel required to cremate the North American crop of bodies each year has been estimated to equal what an automobile would use in more than eighty round trips to the moon. Cremation is therefore a hugely expensive means of disposal. "Natural" or "green" burials, which are more personal, natural, and inexpensive, are increasingly recognized and practiced. (Anyone interested in green burial can find the most current information on the Internet.)
We deny that we are animals and part of the wheel of life, part of the food chain. We deny that we are part of the feast and seek to remove ourselves from it, even though we kill and consume animals by the billions and permanently remove the life resources for many more. But not one animal is allowed to consume us, even after we are dead. Not even the worms.
We need a new creation story that connects us to nature and to others, one that can give us strength - that can make us real rather than rich.
Nature, religions, and science coincide on the real: kinship with each other and with the mountains and prairies, oceans and forests. I am talking about beliefs built on facts that we all can agree to and that transcend individual deaths.
How would I like to be buried? I can barely plan for the next hour, so planning for decades ahead is a stretch. Sometimes I know more of what I don't want than what I want. I'd refuse formaldehyde because it is a biocide - it kills. It would hurt me as much then as it would now.
But they could take any part of me and let it live on in another man, women, child, or Labrador retriever who might need it.
If there was no human recipient, they could give my heart to the ravens, who have given me much.
Some beer, a banjo, and maybe a guitar or two at a small ceremony in the woods would be nice. I'd want maybe a half-emptied bottle of Scotch whiskey by my side for the sendoff, the singing of "The Maine Stein Song:' and
a spokesperson to deliver my nod of acknowledgment to the great gift I received from Lefty.
My tattered running shoes from high school, which I saved because they carried me where I never thought it possible to go, would do just fine to send me on my way, probably in a pine box under a tree.
WRITING THIS BOOK was a strong inducement for me to think about my origins and my fate. My highest aspirations, when I thought about belonging to something greater than myself, used to be an ecosystem.
But because of the electrifying consciousness expansion that we are experiencing through modern technologies, I think we are within reach of seeing and feeling the whole earth biosphere.
The world, not merely our neighborhood, is now our common reality. Nature is the ultimate standard of reality, and from what has been revealed so far, I see the whole world as an organism with no truly separate parts.
I want to be connected to the grandest, biggest, most real, and most beautiful thing in the universe as we know it: the life of earth's nature. I want to join in the party of the greatest show on earth, life everlasting.
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[노란 부분의 구글 한역]
영원한 생명 동물적 죽음의 길
베른트 하인리히
2012년
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내용물
소개 ix
I. 소형에서 대형으로
궁극의 재활용품: 세상을 다시 만들기 37
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Ⅱ. 남북으로
북부의 겨울: 새를 위하여 61
독수리 무리 77
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질병 플랜트 및 ERTAKERS
다른 세계 157
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V. 변경 사항
새로운 삶과 삶으로의 변태 175
믿음과 매장과 영생 185
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감사의 말 199
더 읽을거리 201
색인 219
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소개
죽음의 비밀을 알고자 한다면 반드시 죽음의 마음에서 찾아야 합니다.
- 칼릴 지브란, 예언자
• . . . 지구는 사랑에 적합한 곳입니다. 어디가 더 좋을지 모르겠습니다. - 로버트 프로스트, "버치스"
요, 베른트 -
나는 중병 진단을 받았고 내가 희망했던 것보다 빨리 떨어질 경우에 대비하여 최종 처리를 준비하려고 노력하고 있습니다. 나는 녹색 매장을 원합니다. 매장은 전혀 하지 않습니다. 왜냐하면 오늘날 인간 매장은 죽음에 대한 외계인의 접근이기 때문입니다.
좋은 생태학자와 마찬가지로 나는 죽음을 다른 종류의 삶으로 변화시키는 것으로 간주합니다. 죽음은 무엇보다도 우리의 물질이 파티를 주최하는 쇄신의 거친 축하이기도 합니다. 야생에서 동물은 죽은 곳에 누워서 청소부 루프에 넣습니다. 결과는 파리, 딱정벌레 등의 탈출에 의해 고도로 농축된 동물 영양소가 땅 전체에 퍼집니다. 반면에 매장은 당신을 구멍에 봉인합니다. 주어진 인구를 감안할 때 자연 세계에서 인간의 영양소를 박탈하기 위해 65억 중 65억 달러는 지구를 굶주리게 하는 것이며, 이는 수용소인 관 매장의 결과입니다. 온실 가스가 축적되고 3시간 동안 시신을 태우는 데 필요한 연료량을 고려할 때 화장은 선택 사항이 아닙니다. 어쨌든 결과는 옵션 중 하나가 사유지에 매장되는 것입니다. 무엇이 올지 짐작할 수 있을 것입니다. . . 캠프에 영구 거주자로 오랜 친구를 갖는 것에 대해 어떻게 생각하십니까? 나는 그 순간에 기분이 좋으며 사실 내 인생에서 결코 더 나은 적이 없습니다. 하지만 항상 생각보다 늦습니다.
친구와 동료가 보낸 이 편지는 내가 오랫동안 매혹적이라고 생각했던 주제, 즉 삶과 죽음의 그물망, 그리고 우리와 그 관계에 대한 주제로 저를 이끌었습니다. 동시에 그 편지는 지구적 차원과 지역적 차원에서 자연의 도식에서 인간의 역할에 대해 생각하게 했습니다. 언급된 "캠프"는 메인주 서부 산지에 있는 내가 소유한 산림에 있습니다. 내 친구는 몇 년 전에 내 연구에 대한 기사를 쓰기 위해 그곳을 방문했는데, 당시 대부분 곤충, 특히 땅벌뿐만 아니라 유충, 나방, 나비, 그리고 지난 30년 동안 까마귀에 관한 것이었습니다. 때때로 "북부 독수리"라고도 불리는 까마귀에 대한 나의 연구는 그가 저를 저술하게 된 동기라고 생각합니다. 내 캠프 주변의 까마귀는 친구, 동료,
내 친구는 우리가 "비행 중?" 우리는 자연의 장의사보다 더 카리스마가 있는 까마귀나 독수리와 같은 새의 날개를 타고 하늘을 나는 내세를 상상하고 싶습니다. 그들이 분해하고 주변에 퍼뜨리는 죽은 동물은 그런 다음 모든 종류의 놀라운 다른 삶으로 재구성됩니다. 자연의 이러한 물리적 현실은 우리 모두에게 낭만적인 이상일 뿐만 아니라 개인적인 의미가 있는 장소에 대한 실제 연결이기도 합니다. 잘.
생태/생물학의 과학은 우리를 생명의 그물에 연결합니다. 우리는 문자 그대로 창조의 일부이지, 나중에 생각한 것이 아니라 모세에게 내려진 십계명보다 더 강력한 계시입니다. 엄격한 성경 해석에 따르면, 우리는 "흙으로 돌아가고 영은 그것을 주신 하나님께로 돌아가리라"(전도서 12:7). "너는 흙으로 돌아가라 네가 그것에서 취함을 입었음이라 너는 흙이니 흙으로 돌아갈 것이니라"(창세기 3:19).
그러나 고대 히브리인들은 생태학자가 아니었습니다. 창세기와 전도서의 유명한 구절을 과학적으로 정확하게 기술했다면 2천년 동안 이해하지 못했을 것입니다. 단 한 명의 독자도 이 개념을 준비하지 않았을 것입니다. "먼지"는 물질, 흙 또는 흙에 대한 은유였습니다. 그러나 우리 마음에서 "먼지"라는 단어는 단순한 흙을 의미합니다. 우리는 흙에서 왔다가 다시 흙으로 돌아간다. 초기 그리스도인들이 우리의 육체적 존재를 얕잡아보고 그것으로부터 분리하려고 했던 것도 당연합니다.
그러나 사실 우리는 흙에서 나오지도 않고 흙으로 돌아가지도 않습니다. 우리는 생명에서 왔으며, 다른 생명으로 통하는 통로입니다. 우리는 비교할 수 없을 정도로 놀라운 식물과 동물에서 왔다가 다시 돌아옵니다. 우리가 살아 있는 동안에도 우리의 폐기물은 딱정벌레, 풀, 나무로 직접 재활용되고 꿀벌과 나비, 파리채, 핀치새, 매, 다시 풀로, 다시 사슴, 소, 염소, 그리고 우리.
나는 모든 유기체를 다른 사람들의 삶으로 부활시키는 데 도움이 되는 전문 장의사의 핵심 역할을 조사하는 데 독창성을 주장하지 않습니다. 그러나 나는 많은 독자들이 금기를 검토하고 이 주제를 우리 종과 관련된 것으로 공개할 의사가 있다고 믿습니다. 주로 초식 동물에서 육식 동물을 사냥하고 청소하는 것으로 진화하는 유인원으로서의 우리의 역할은 특히 이 주제와 관련이 있습니다. 우리의 흔적이 세상을 바꿨습니다.
삶이 다른 삶에서 비롯되고 개인의 죽음이 삶을 지속하기 위해 필요하다는 사실은 이러한 변형이 일어나는 방식을 숨기거나 손상시킵니다. 그들이 말했듯이 악마는 세부 사항에 있습니다.
재활용은 아마도 큰 동물에서 가장 눈에 띄고 극적이고 장관일 것입니다. 그러나 대부분의 바이오매스가 집중되어 있는 식물에서 훨씬 더 많이 발생합니다. 식물은 화학 물질의 형태로 토양과 공기에서 영양분을 얻습니다. 모든 몸은 탄소로 연결되어 있으며 나중에 분해되어 이산화탄소로 방출되지만 그럼에도 불구하고 그들은 여전히 다른 생명을 "살고" 있습니다. 식물이 몸을 만들기 위해 흡수하는 이산화탄소는 박테리아와 균류의 매개체를 통해 이용 가능하게 되며 과거와 현재의 삶이라는 거대한 웅덩이에서 엄청난 양의 눈에 띄지 않게 빨아들입니다. 데이지나 나무를 만드는 탄소 빌딩 블록은 일주일 전 아프리카의 썩어가는 코끼리, 석탄기 시대의 멸종된 소철, 한 달 전에 지구로 돌아온 북극 양귀비와 같은 수백만 가지 출처에서 왔습니다. 그 분자가 전날 공기 중으로 방출되었다 하더라도 수백만 년 전에 살았던 식물과 동물에서 나온 것입니다. 모든 생명은 세포 수준에서 물리적 교환을 통해 연결됩니다. 이 교환의 순 효과는 우리가 알고 있는 분위기를 조성했으며 현재 기후에도 영향을 미칩니다.
이산화탄소, 산소, 질소 및 기타 생명의 분자 구성 요소는 지구 규모에서 매일 자유롭게 교환되며, 무역풍, 허리케인 및 산들바람. 오랫동안 토양에 격리되어 있던 분자는 오랜 시간에 걸쳐 지역 사회 내에서 교환될 수 있습니다. 식물은 지네, 화려한 나방과 나비, 새와 생쥐, 그리고 인간을 포함한 다른 많은 포유류에서 파생된 빌딩 블록으로 만들어집니다. 식물에 의한 탄소의 "섭취"는 중개자가 다른 유기체를 분자 부분으로 분해한 후에 발생하는 일종의 미시적 청소입니다. 까마귀가 사슴이나 연어를 잡아먹는 것과는 방법이 다르고,
반면에 DNA는 주로 탄소와 질소로 만들어졌지만 생명의 새벽부터 작동해 온 놀라운 복제 메커니즘을 통해 정확하게 조직되어 한 개별 식물이나 동물에서 다음 식물이나 동물로 직접 전달됩니다. 유기체는 한 개인에서 다른 개인으로 복사되고 전달되는 특정 DNA 분자를 상속하므로 수십억 년 동안 계속해서 보수적인 혈통을 유지했으며 혁신을 통해 나무, 낙원의 새, 코끼리, 생쥐, 그리고 남자.
우리는 삶의 재료를 재분배하는 중요한 일을 하는 동물을 청소부로 생각하며 자연의 장의사로서 필요한 "봉사"를 제공하는 동물을 존경하고 감사할 수 있습니다. 우리는 그것들을 자연의 시스템이 원활하게 윙윙거리게 하는 생명을 주는 연결 고리라고 생각합니다. 우리는 청소부와 포식자를 구별하는 경향이 있습니다. 이들은 동일한 서비스를 제공하지만 우리가 파괴와 연관시키는 살인을 통해 제공합니다. 그러나 자연의 장의사에 대해 생각하기 시작하면서 포식자와 청소부의 구분이 흐릿해지고 거의 자의적이었습니다. "순수한" 청소부는 죽은 유기체에서만 살고 순수한 포식자는 자신이 죽이는 것만 먹습니다. 그러나 엄격하게 하나 또는 다른 동물은 거의 없습니다. 까마귀와 까치는 겨울에는 순수한 청소부이지만 가을에는 열매를 먹는 초식 동물입니다. 그리고 여름에는 곤충과 쥐, 그리고 그들이 죽일 수 있는 모든 것을 먹고 사는 포식자입니다. 그러나 특별한 능력을 가진 일부 전문가는 대부분의 시간을 한 가지 방법으로 음식을 찾는 데 보냅니다. 북극곰은 일반적으로 얼음의 호흡 구멍에서 물개를 잡지만 경우에 따라 죽은 것을 찾아 먹습니다. 회색곰은 죽은 순록과 자신이 죽인 순록을 좋아하지만 대부분은 식물을 뜯어 먹습니다. 송골매는 날아다니는 먹이를 잡는 재빠른 비행체인 반면, 독수리는 일반적으로 다치지 않은 살아있는 새를 잡을 수 없으므로 이미 죽은 큰 먹이에 의존해야 합니다. 실제로 독수리, 까마귀, 사자 및 우리가 일반적으로 "포식자"로 유형 캐스팅하는 거의 모든 동물은 병든 사람과 반쯤 죽은 사람, (바람직하게는 신선한) 죽은 사람을 쉽게 받아들입니다. 그들은 꼭 필요한 경우가 아니면 다른 동물과 생명을 위한 싸움을 시작하지 않을 것입니다. 초식 동물도 스스로를 방어할 수 있는 능력이 가장 낮은 유기체를 먹습니다. 예를 들어, 사슴과 다람쥐는 클로버와 견과류를 갉아먹지만 둥지에서 발견한 아기 새는 기꺼이 먹습니다. 엄밀히 말하면 초식동물이 가장 많은 생명을 앗아갑니다. 코끼리는 매일 많은 덤불을 죽이는 반면, 비단뱀은 1년에 사마귀 한 마리만 섭취할 수 있습니다.
재활용의 잠재적인 파급효과는 거의 종의 수만큼 다양합니다. 나는 넓은 시야를 제공하기를 희망하며 메인에 있는 캠프에서 아프리카 덤불에 이르기까지 어디에서나 개인적인 경험의 예를 제시합니다.
1장 작게에서 큰 것
크기는 유기체가 살 수 있는 방식과 유기체가 가질 수 있는 형태의 중요한 측면입니다. 중력과 싸우는 데 필요한 신체 지지 시스템의 종류와 비율을 결정합니다. 유기체의 크기는 최대 대사율, 필요한 음식의 양, 숨어 있는 장소의 종류 및 필요한 방어를 설정하는 가스와 영양소의 확산 속도를 결정합니다. 크기는 폐기자가 누구인지, 어떻게 처리하는지에 따라 시체가 처리되는 방식이 중요합니다. 우리가 "사업"과 연관시키는 것의 일부인 매장은 처분의 일부가 되는 경우가 거의 없지만 그렇게 하는 경우 시신을 제거하는 것이 아니라 목적을 위해 보관하는 것입니다.
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믿음, 매장, 영생 (pp185-197)
나는 실제로 미래가 크게 될 것이라고 의심하지 않습니다.
내가 상상할 수 있는 것보다 더 놀라운. 이제 내
자신의 의심은 우주가 기이할 뿐만 아니라
우리가 생각하는 것보다 더 이상하지만 우리가 상상할 수 있는 것보다 더 이상합니다.
—JBS Haldane, 가능한 세계
우리 가족은 명확한 선이 없었습니다.
종교와 낚시 사이.
- 노먼 맥린, 강이 흐르다
우리는 우리 종이 유전적으로 독특하다고 생각할 수 있으며, 실제로 모든 종이 그러하듯이 그렇습니다. 그러나 우리 DNA의 혼합은 실제로 모든 생명체의 DNA의 결합이며, 혼합은 여러 가지 다양한 방식으로 생명의 여명기에서 공통된 기원으로 거슬러 올라갑니다. 가장 최근의 공통 기원의 한 예는 우리가 본 바와 같이 동물 사체의 재활용에서 기술과 지식이 중추적인 우리의 사냥꾼 조상에게서 옵니다. 그 사체들은 사냥꾼들이 효과적으로 사냥하기 위해 잘 알아야 하는 무시무시한 살아있는 동물들에게서 유래했기 때문에 우리는 공감하게 되었습니다. 우리는 우리가 "생명"이라고 부르는 소중하고 신비한 선물이 185는 동물이 창이나 화살로 찔리면 갑자기 사라집니다. 몸은 거의 변하지 않았지만 갑자기 생명을 잃게 된 죽음 이후의 기간만큼 우리가 덜 알고 더 많이 믿어야 하는 지역은 없습니다. "그것"은 어디로 갔고, 어디에서, 왜 왔습니까? 우리는 우리의 삶과 운명을 이해하기 위해 인간 창조에 대한 이야기를 만들어냈고, 우리가 서로, 그리고 지구와 맺는 관계를 구체화한 이야기를 통해 도덕성을 키웠습니다. 그 당시에는 이러한 이야기를 만드는 지식이 짧았지만 지식은 속해야 한다는 신념을 굳건히 했습니다. 은유는 알려진 것으로 알려지지 않은 것을 설명하는 데 도움이 되었습니다. 은유가 사실처럼 보이려면 우리 존재의 진리를 건드려야 했고, 우리를 기분 좋게 만들면 더 쉽게 받아들여졌습니다.
이집트인들에게 쇠똥구리(아마도 Scarabaeus sacer)는 태양신 라(Ra)를 아침에 하늘로 굴려 올린 신성한 풍뎅이인 케프리(Khepri)를 상징했습니다. 모든 생명의 창조주라고 믿어지는 라(Ra)는 매일 무에서 자신을 창조하고 하늘을 가로질러 굴러갔다가 밤이 되면 지하 세계에서 무로 돌아갑니다. 풍뎅이 모형은 부적으로 수백만에 의해 만들어졌으며 내세에 들어가기 위해 준비하는 미라 시체의 심장에 놓였습니다. 인간 내세에 대한 추가 지침은 "죽은 자의 책"(고대 이집트인은 "날마다 나오는 책"이라고 부름)이라고 불리는 것에 나타나며, 사람, 동물, 악마의 그림이 그려진 파피루스 두루마리의 상형 문자 삽화 , 그리고 신들.
절묘하게 잘 보존되어 있는 가장 유명한 삽화는 기원전 1275 년경 람세스 2세 시대에 살았던 Ani라는 사람의 것입니다 . 지성과 영혼의 자리로 추정되는 그의 심장이 자칼 머리의 신 아누비스에 의해 무게를 잰 것처럼 우리는 Ani와 그의 아내가 신들에게 절하는 것을 봅니다. Ani의 영혼은 그의 마음에 말하도록 지시받습니다. 진실의 깃털은 저울 반대편에 있는 균형추입니다 . 따오기 머리를 한 지혜의 신 토스가 판결을 기록합니다. "The Devourer"인 Ammit( 악어, 사자, 하마의 일부인 괴물 키메라 ) 는 Ani의 영혼인 Ha가 하루 동안 계속해서 세속적인 쾌락을 경험할 것인지 여부를 결정하는 무게 측정 결과를 기다립니다. 여행 태양신 라. 하루 일과를 마치고 밤이 되면 미라의 몸으로 돌아온 하 . Ani의 마음의 무게가 평결을 기소로 몰아간다면 Ammit은 그의 영혼을 삼킬 것입니다. 이집트인 들은 자신들이 신들에게 영향을 줄 수 있다고 믿었고 , 사후 세계를 준비하기 위해 규칙, 관행 및 관습을 준수 해야 했습니다. 그러한 믿음은 피라미드를 건설할 만큼 충분히 강력했으며, 피라미드의 목적은 건설 비용을 감당할 수 있는 강력한 사람들의 내세를 용이하게 하는 것이었습니다. 그러나 고대 그리스 역사가 헤로도토스가 지적했듯이 피라미드는 다른 사람들의 사후 생명을 보장하기 위해 건설하는 노예가 된 대중에게 공포의 시대를 상징하기도 했습니다.
우리는 내세에 대한 이 이야기를 더 이상 믿지 않습니다. 부분적으로 는 부자 를 먹여 살리기 위해 가난한 사람을 훔치는 유독한 이야기로 이해하기 때문 입니다. 우리는 모든 사람이 삶과 행복에 동일한 기회를 갖기를 바랍니다. 그러나 문제는 너무 많은 종교에서 정의상 단 하나의 신자가 다른 많은 종교에 대해서는 이단자라는 것입니다.
대부분의 종교는 이 심각한 문제를 인식하고 있으며, 전통적인 구제책은 가능한 경우 "하나의" 종교로 개종하고 그렇지 않은 경우 해당 종교를 부과하는 것입니다.
고대 이집트인의 경우 다른 문화권과 마찬가지로 불멸에 대한 개념은 종교와 관련이 있었습니다. 이러한 아이디어 에는 당시에 구성되어 있던 우주의 재활용에 대한 믿음이 포함되어 있으며 , 일부 지역에서는 여전히 그러하듯이 썩은 고기를 먹는 큰 새도 포함됩니다. 브리티시컬럼비아주 킹덤 빌리지의 Tsawataineuk 부족에서 추장의 영혼 이 까마귀 의 형태로 마을로 돌아옵니다 . 까마귀는 여전히 내세의 강력한 상징입니다. 187
이 책의 서두에 있는 내 친구의 편지가 그것을 증명한다. 그 편지를 받은 후 다른 친구는 죽은 후에 까마귀에게 잡아먹히는 방법을 알아내려고 노력 중이라고 말했습니다. 고대 이집트 신화에 따르면 어머니 여신 무트는 다른 세계로 태어나는 매개체인 독수리였지만 내세에 대한 믿음에서 쇠똥구리는 훨씬 더 중요한 역할을 했습니다. 주기는 분명히 사후 세계에 대한 자연의 검증 역할을 했으며 인간에게 사후 세계를 준비하는 방법의 모델을 제공했습니다.
내가 언급했듯이 딱정벌레는 자손을 기르기 위해 땅에 몸을 묻습니다. 땅을 심거나 쟁기질하는 사람들은 다리와 다른 신체 부위가 옆으로 눌린 딱딱한 인상으로 겉보기에 생명이 없는 번데기를 발견했을 수 있습니다. 그들은 내부 장기를 보지 못했을 것이며, 변태 후 동물의 미래 삶을 위한 음식이 들어 있는 껍질에 싸인 겉보기에 생명이 없는 몸만 보았을 것입니다. 그 당시 관찰자들은 어느 날 살아 있는 딱정벌레(빛나는 새 화신)가 이 겉보기에 생명이 없어 보이는 번데기에서 어떻게 나타나며 땅에서 나와 날아가는지를 보았을 것입니다. 그들은 이 새로운 딱정벌레가 1년 전에 땅 속으로 파고든 딱정벌레와 (외관상) 실제로 "동일하다"는 점에 주목했을 것입니다. 고대 이집트인들은 이 딱정벌레가 한 가지 성별만 가지고 있다고 생각했는데,
신전과 피라미드를 짓고, 고급 직물을 만들고, 도서관을 채울 수 있는 수단과 힘을 가진 문명, 즉 동물을 신으로 형상화한 문명과 내세를 확보하기 위해 피라미드 건설을 유인할 만큼 믿음이 강력했던 문명은 배설물을 조사했을 것입니다. 딱정벌레의 습성과 생활사를 알고 있었습니다. 그들은 내세를 달성하는 것과 관련된 이 동물들에 대해 알고 싶었습니다.
고대 이집트인은 놀라운 수를 짜냈습니다.
자연의 사실을 그들의 창조 이야기에 집어넣었지만 그들은 모두 틀렸습니다. 속담에 나오는 악마는 세부 사항에 있습니다. 우리는 이제 쇠똥구리에 대한 새로운 지식과 훨씬 더 많은 지식을 갖고 있으며 새로운 창조 이야기를 쓰고 있습니다. 내세를 달성하기 위해 우리는 더 이상 풍뎅이 번데기처럼 보이도록 인체를 감쌀 필요가 없으며 또는 결국 부활된 생명이 날고 장난칠 수 있도록 밖으로.
내세를 달성하기 위해 인간 유해를 재활용하는 것에 관한 고대 이집트인의 믿음은 놀랍지만, 자연의 화려하고 시선을 사로잡는 외관 너머에서 일어나는 일에 대해 비슷하게 무지했던 다른 초기 사람들의 믿음보다 더 상상력이 풍부하지는 않습니다. 도시, 기념비적 구조물, 중앙 집중식 활동이라는 측면에서 우리가 알고 있는 최초의 문명은 지금의 이란에서 2,000년 이상 전에 발생했습니다. 도시에 정착하기 전에 그 지역 사람들은 마을에 사는 사냥꾼이었습니다. 그들은 아마도 독수리, 까마귀, 독수리, 학을 숭배했거나 적어도 이 큰 새들에 깊은 인상을 받았을 것입니다. 독수리와 독수리는 마을 쓰레기 더미에서 정기적으로 구할 수 있는 동물의 유해를 사용했을 것입니다. 이 새들은 분명히 상징적이었습니다. 우리는 그들의 날개가 삶과 죽음을 축하하는 의식 춤에 사용되었다는 것을 압니다. 4,000년에서 5,000년 전에 아나톨리아의 신석기 시대 도시인 catal Hüyiik의 벽 장식에는 목이 짧고 목이 주름진 거의 실물 크기의 독수리(아마도 순결한 독수리, Aegypius monachus)가 머리 없는 인간의 몸을 먹고 있는 모습이 묘사되어 있습니다. 이 유적지를 발굴한 인류학자 제임스 멜라트(James Mellaart)는 이 묘사를 "매장의 증거"라고 생각했습니다. 또 다른 벽 장식에는 인체 일부가 있는 두 마리의 그리폰 독수리(G-ypsfulvus)가 표시되어 있습니다. 주거지는 인간의 두개골과 때로는 불완전한 해골의 뼈가 뒤죽박죽으로 뒤섞여 있었습니다. 독수리를 위해 일부러 시체를 안치한 곳이 백성들에게 있었습니까? 그렇다면 새들은 살을 뺀 해골을 남겼을 것입니다. 4,000년에서 5,000년 전인 아나톨리아의 한 신석기 시대 마을에는 목이 짧고 목이 주름진 거의 실물 크기의 독수리(아마도 순진한 독수리, Aegypius monachus)가 머리 없는 인간의 몸을 잡아먹는 모습이 묘사되어 있습니다. 이 유적지를 발굴한 인류학자 제임스 멜라트(James Mellaart)는 이 묘사를 "매장의 증거"라고 생각했습니다. 또 다른 벽 장식에는 인체 일부가 있는 두 마리의 그리폰 독수리(G-ypsfulvus)가 표시되어 있습니다. 주거지는 인간의 두개골과 때로는 불완전한 해골의 뼈가 뒤죽박죽으로 뒤섞여 있었습니다. 독수리를 위해 일부러 시체를 안치한 곳이 백성들에게 있었습니까? 그렇다면 새들은 살을 뺀 해골을 남겼을 것입니다. 4,000년에서 5,000년 전인 아나톨리아의 한 신석기 시대 마을에는 목이 짧고 목이 주름진 거의 실물 크기의 독수리(아마도 순진한 독수리, Aegypius monachus)가 머리 없는 인간의 몸을 잡아먹는 모습이 묘사되어 있습니다. 이 유적지를 발굴한 인류학자 제임스 멜라트(James Mellaart)는 이 묘사를 "매장의 증거"라고 생각했습니다. 또 다른 벽 장식에는 인체 일부가 있는 두 마리의 그리폰 독수리(G-ypsfulvus)가 표시되어 있습니다. 주거지는 인간의 두개골과 때로는 불완전한 해골의 뼈가 뒤죽박죽으로 뒤섞여 있었습니다. 독수리를 위해 일부러 시체를 안치한 곳이 백성들에게 있었습니까? 그렇다면 새들은 살을 뺀 해골을 남겼을 것입니다. 189 그리고 일부 뼈, 아마도 집에 묻힌 뼈. 여리고에서 발견된 두개골에는 안와에 점토가 박힌 소가죽이 박혀 있었습니다. 아마도 그들은 고인의 유품으로 보관되었을 것입니다.
çatal Hüyük 벽화 중 하나는 사람이 머리 주위에서 무언가를 휘두르는 모습을 보여줍니다. Mellaart는 그 사람이 독수리를 쫓아내려고 한다고 생각했습니다. 그러나 두 명의 독수리 전문가인 Ernst Schüz와 Claus König는 그 사람이 독수리를 유인하려고 한다고 가정합니다. 그들은 티베트에서 관찰된 관습에 근거하여 가설을 세웠습니다. 티베트에 들어온 최초의 유럽인 중 한 명인 독일 탐험가 에른스트 샤퍼(Ernst Schafer)는 1938년에 그곳의 독수리들이 전문 신체 해부기인 라기아빠가 물매를 휘두를 때 접근하도록 되어 있었다고 보고했습니다. 그런 다음 ragyapas는 독수리가 신속하게 제거 할 수 있도록 신체 부위를 배포했습니다. 새들이 먹이를 다 먹었을 때, 라기아빠들은 거의 아무것도 남지 않을 때까지 뼈를 부수기 위해 돌아왔습니다. 이 하늘 매장은 사망자를 처리하는 편리하고 빠르고 저렴한 방법이었습니다.
하늘 높이 치솟는 독수리, 까마귀, 독수리는 결국 작은 반점으로 여겨져 사라지게 될 것입니다. 이 새들이 바람이 그들의 큰 날개 사이로 나부끼는 가운데 큰 나선을 이루며 하늘에서 내려와 죽은 자들의 시체를 가져갔을 때, 그들이 영계에서 왔다가 영계의 집으로 돌아오는 것이 논리적으로 여겨질 수 있었습니다. 중요한 것.
대부분의 사람들은 가능한 한 오랫동안 물리적 세계의 일부로 남아 있기를 원하며 우리가 믿을 수 있는 다른 삶을 원합니다. 다른 삶에 대한 우리의 믿음의 강도는 우리가 무엇을 안다고 생각하는지에 달려 있습니다. 우리 주변에 친숙한 세계의 본질에 의문을 제기하는 사람은 거의 없습니다. 그러나 현대 과학은 우리가 이해하려고 하면 할수록 우리의 물리적 세계를 점점 더 이해할 수 없고 신비롭게 드러내고 있습니다.
참아. 우리 대부분은 생물학적 세계에 대한 직접적인 연결과 그것이 우리를 역사 및 시간과 어떻게 연결하는지 의식적으로 알고 있습니다. 그러나 물리학자 스티븐 W. 호킹(Stephen W. Hawking)이 A BriefHis-tory of Time에서 설명했듯이, 알버트 아인슈타인이 1905년에 절대 시간 개념에 도전한 이후로 우리는 공간이 무엇인지에 대해 막연한 개념만 가지고 있었습니다. 우리는 시간이 무엇인지조차 알지 못하지만 모든 공간에 영향을 미치므로 모든 문제에 영향을 미칩니다. 물리학자의 관점에서 우주는 "만곡되어" 시작도 끝도 없습니다. 결과적으로 빅뱅 이전에 무엇이 왔는지 묻는 것은 의미가 없을 수 있습니다. 호킹이 말했듯이 "북극의 북쪽에 무엇이 있는지 묻는 것과 같습니다."
우리가 아는 것은 물리적 세계에 대한 인식된 연결의 일부를 형이상학의 영역으로 가져오고 현재 과학은 신비한 연결의 개념을 확인합니다. 2011년 5월 4일자 Adrian Cho의 메모 Of Science는 7억 6천만 달러의 NASA 우주선 임무가 "질량이 시공간을 구부릴 때 중력이 발생한다는" 아인슈타인의 일반 상대성 이론을 확인했다고 보고했습니다. 알겠어? 즉, 우리가 알고 있는 우주는 시간의 함수이지만 시간, 질량, 공간 또는 중력은 이해하지 못합니다. 그러나 그것이 우리가 만들어낸 것, 우리가 속한 것입니다. 자연은 그 깊은 수준에서 참으로 이해할 수 없습니다. 우리의 연결에는 눈으로 보는 것보다 더 많은 것이 있으며, 천억 개의 뉴런이 있더라도 뇌가 구성할 수 있는 것보다 더 많습니다. 그것은 끝이 아닌 다른 시작을 위한 축하가 될 것입니다. 그렇지 않아도 잃은 것도 없고 얻은 것도 많다. 그것은 끝이 아닌 다른 시작을 위한 축하가 될 것입니다. 그렇지 않아도 잃은 것도 없고 얻은 것도 많다.
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시공이 우주를 연결하고 우리 몸을 구성하는 분자가 우리를 과거의 폭발하는 별과 연결하듯이, 우리는 지구의 생물권과 서로 연결되어 있는 것과 같은 방식으로 우주와 연결되어 있습니다. 물리적으로 우리는 자전거의 바퀴살, 자동차의 기화기 살과 같습니다. 우리가 지구 생태계의 일부라는 은유는 믿음이 아닙니다. 그것은 현실이다. 우리는 멋진 시스템의 작은 반점, 위대한 것의 일부입니다. 우리는 생명체가 지구에서 처음 시작할 때부터 "배운" 것의 일부이며 해가 질 때까지 유전될 DNA에 유전적으로 암호화되어 있습니다.
가장 명백한 물리적-생물학적 연결을 넘어 우리는 전생의 혼합물입니다. 이것은 모든 동물에게 해당되지만 우리가 이 유전의 궤적을 부분적으로 의식적으로 지시할 수 있기 때문에 특히 우리에게 관련이 있는 것 같습니다. 우리는 인지 과학뿐만 아니라 개인적인 경험을 통해 우리가 경험하고 기억하는 것임을 압니다. 우리는 경험의 교향곡입니다. 내 인생의 거의 모든 중요한 전환이나 방향 전환에는 멘토가 있었습니다. 관심을 갖고, 내가 유대감을 갖고, 내 눈을 뜨게 하거나 영혼을 불어넣어준 멘토가 있었습니다.
주자 첫 해, 메인에 있는 Good Will School 3학년 때 나는 기껏해야 평범했습니다. 그러나 1학년이 되면서 나는 극적인 반전을 이루었습니다. 그 해의 첫 번째 만남은 훨씬 더 큰 Waterville 팀을 상대로 했고, 이번에 는 우리가 전에 경쟁했던 JV 팀이 아닌 그들의 대표팀을 상대했습니다. 나는 경주에서 이겼고 우리는 그들을 이겼습니다. 나는 또한 Vinalhaven을 상대로 한 두 번째 레이스에서 전체 1위 였으며 다시 경쟁 에서 이겼 습니다. 다음 7번의 만남에서 각각 제가 첫 번째 남자였습니다. 어떻게 이것이 가능했을까요? 그 사이에 무슨 일이 있었던 걸까? 나는 알고 있다고 생각합니다. 나는 더 이상 이전의 베른트 하인리히가 아니었습니다. 내 몸도 예전 같지 않았다. 그것은 이제 "Lefty" Gould라는 사람의 생명의 정신을 담고 있었습니다.
Lefty는 Hinckley라는 마을에 있는 한 방짜리 우체국의 우체국장이었습니다. 나는 그에게 가죽 주머니에 담긴 학교 우편물을 가져왔을 때 그를 하루에 두 번 보았다. 내용물을 꺼내서 들어오는 우편물을 넣은 후, 나는 그 주머니를 학교로 다시 가져와서 관리실에 맡겼습니다. 레프티에게 나는 평범한 운동선수임에도 불구하고 나쁜 아이는 아니었고, 시어머니를 욕하고, 급수탑에 빨간 물감을 뿌리고, 나쁜 성적을 받고, 한 번 쫓겨났습니다. 그는 내 옆에 있었고, 내가 달리는 것을 좋아한다는 것을 알았습니다. 반면에 그는 거의 걸을 수 없었습니다. 내가 우체국에 올 때마다 그는 우리가 우편물을 교환하는 창틀에 기대어 마치 내가 가치 있는 사람인 것처럼 나에게 말을 걸었다. 나는 그가 나를 마치 자신이 그랬던 것처럼 무익한 거래를 한 약자로 보았다고 생각한다. 그는 결코 그런 제안을 하지 않을지라도. Lefty는 그가 세계의 웰터급 권투 챔피언이 되는 길에 있었다고 말했고 나는 그가 진실을 말하고 있다는 것을 의심하지 않았습니다. 그는 분당 팔굽혀펴기를 몇 번 했는지, 매일 몇 마일을 뛰었는지 나에게 말했습니다. 그러나 운명이 개입했습니다. 그는 유럽과 북아프리카에서 육군 82공수사단과 싸웠고 전투에서 한쪽 다리가 거의 날아갈 뻔했다. 그의 몸에 있는 모든 금속에도 불구하고 겨우 간신히 걸을 수 있을 만큼 충분히(포로가 된 후 독일 의사에 의해) 구출된 것은 기적이었습니다. 전쟁에서의 경험을 이야기하면 이마에 땀이 송글송글 맺힐 것입니다. 그가 나에게 모든 것을 말하고 있다는 것을 믿을 수 없었습니다! 나는 레프티에게 내가 할 수 있는 것을 보여주기 위해 아프더라도 더 빨리, 더 오래, 더 열심히 뛰기 시작했다. 그는 결코 알지 못하거나 의심조차 하지 않을 것입니다. 그의 영혼의 그 부분은 그의 죽음 이후에도 계속 살 것입니다. 하지만 그렇게 합니다. 저에 대한 그의 믿음과 멘토링은 그에게서 물려받은 것입니다. 내가 달리는 모든 좋은 경주, 내가 세운 모든 달리기 기록은 고등학교 마지막 해로 거슬러 올라갑니다. 우리의 결속을 통해 Lefty는 나도 모르게 날개를 달고 대학에 진학하고 세계를 여는 방향으로 나를 가르쳤습니다.
우리는 사람들과의 관계를 통해 유산을 남깁니다. 대부분 193
부모와 어떤 면에서 우리와 가까워지는 사람들. 많이 주지만 적극적으로 받아야 합니다. 아버지는 내가 평생 동안 이크뉴몬 말벌을 수집하기를 원하셨습니다. 그의 연장선이 되어가는 것 같았던 그때는 나에 대한 진정한 관심이 아니었다. 그러나 그의 많은 부분이 내 안에 있다. 그는 나에게 자연에 대한 남성적이고 격렬한 사랑을 주었습니다. 이것은 지금 이 순간에 내 글에서 표현되고 있으며 이전의 모든 작업에서 한 요소였습니다. 그것은 말벌을 모으고, 그의 이야기를 듣고, 멀리 떨어진 이국적인 땅에서 희귀한 새들을 쫓고, 그가 나를 아프리카 덤불과 정글로 1년 동안 데려가는 숲과 들판으로의 수많은 여행의 최종 결과입니다. 나는 그가 ichneumon wasp 분류학자가 되지 못한 것에 실망했지만, 고의든 아니든, 나는 그가 제안한 것을 받아들였습니다.
생각하면 할수록 당연한 사실을 깨달았다. 우리는 단지 유전자의 산물이 아닙니다. 우리는 또한 아이디어의 산물입니다. 내 몸의 모양, 내 미토콘드리아의 산소 운반 능력, 뇌의 물리적 회로, 나를 움직이는 화학 물질은 결정되지는 않았지만 다른 사람의 아이디어와 생각에 의해 부분적으로 형성되었습니다. 아이디어는 지진, 가뭄, 비, 햇빛 및 기타 자연의 기이함과 마찬가지로 확실히 우리에게 오래 지속되는 영향을 미칩니다.
봄이면 나는 낮의 태양이 그것을 엷게 만든 후 밤에 형성된 눈 껍질 위를 걷습니다. 까마귀는 키 큰 소나무로 날아가 갓 꺾인 포플러 나뭇가지로 둥지를 만들고 사슴 털로 줄을 긋고 파랗게 눕습니다. -녹색 계란 눈이 녹은 후 꽃이 아닌 보라색과 흰색의 트릴리움, 하늘색의 노루귀, 노란색과 파란색과 흰색 제비꽃, 백설 공주의 별꽃이 갑자기 피었다가 빨리 사라집니다. 한편, 새벽에는 오븐새가 부르고, 해질녘에는 은둔자 개똥지빠귀가 피리를 퍼붓고, 목자새는 공터 위로 하늘을 춤추며, 올빼미는 깊은 숲에서 광적인 울음소리를 냅니다. 여름은 숲 속을 항해하는 호랑이 제비와 보송한 땅벌을 데려옵니다. 들판의 노란 갈조대. 붉은 신들이 나를 부르며 썩어가는 흰꼬리 사냥을 하러 가자. 그리고 나는 작은 말괄량이와 거대한 큰사슴의 발자국을 위한 팔레트를 남겨두고 1년 동안 모든 것을 흰색으로 덮고 그것을 봉인하는 떠도는 눈송이의 고요함을 기대합니다. 진홍색과 밝은 노란색 왕관이 있는 작은 작은 새끼는 느티나무와 함께 뒹굴고, 갈색 덩굴과 총칭은 붉은 가문비나무 사이를 날아다니며 바람이 나무를 휘젓는 눈보라 속에서 울부짖는 바람을 피합니다. 삶의 모든 것이 거기에 있습니다. 그리고 저는 그것을 경험하고 기억하고 그래서 그것의 일부가 됩니다. 당신은 자연과 논쟁할 수 없습니다. 그것은 살아있는 것과 살아있는 모든 것에 대한 기본 맥락입니다. 갈색 덩굴과 총칭은 붉은 가문비나무 사이를 날아다니며 바람이 나무를 휘젓는 눈보라 속에서 울부짖는 바람을 피합니다. 삶의 모든 것이 거기에 있습니다. 그리고 저는 그것을 경험하고 기억하고 그래서 그것의 일부가 됩니다. 당신은 자연과 논쟁할 수 없습니다. 그것은 살아있는 것과 살아있는 모든 것에 대한 기본 맥락입니다. 갈색 덩굴과 총칭은 붉은 가문비나무 사이를 날아다니며 바람이 나무를 휘젓는 눈보라 속에서 울부짖는 바람을 피합니다. 삶의 모든 것이 거기에 있습니다. 그리고 저는 그것을 경험하고 기억하고 그래서 그것의 일부가 됩니다. 당신은 자연과 논쟁할 수 없습니다. 그것은 살아있는 것과 살아있는 모든 것에 대한 기본 맥락입니다.
Mend의 편지에 적절한 대답을 하는 것은 쉽지 않았습니다. 나는 먼 나라에서 사람의 몸을 받아 겨울 숲으로 끌고 가서 까마귀에게 알몸으로 놔둘 수 없었습니다. 그들은 몇 주 동안 나타나지 않을 수 있습니다. 합당한 장례를 치르는 법이 있고, 그런 행위는 불법이기 때문에 양심의 가책으로 그의 부탁을 거절할 수 있다. 그래도 내 친구는 요점이 있었다. 끝을 거룩하게 하는 것이 아니라 새로운 시작을 축하하는 것보다 죽음보다 더 좋은 기회가 어디 있겠습니까? 우리가 알고, 보고, 느끼는 세계의 모델을 의식에서 확인하기에 더 좋은 시간이 어디 있겠습니까? 그에게 제시할 해법이 없었고, 어떻게 해야 할지가 나에게 잔소리를 했다.
다음은 전형적인 현대 상업 매장입니다. 강철 탁자 위에 벌거벗은 몸이 누워 있는 것으로 시작합니다. 이곳에서 방부제가 피를 빼내고 부패를 방지하는 매우 유독한 화학물질인 포름알데히드를 몸에 주입합니다. 그런 다음 매립지의 유해 폐기물처럼 포름알데히드가 누출되지 않도록 금속 관에 넣고 밀봉합니다. 그런 다음 수백만 개의 다른 제품에 추가되어 매년 더 많은 공간을 차지합니다. 꽃이 만발한 식물 대신에 자른 풀의 단일 재배이며 때로는 온실에서 자란 절화를 가져옵니다. 미국에서만 22,500명의 매장이
활성 묘지는 매년 3천만 보드피트의 견목재, 100,000톤 이상의 강철, 1,600톤의 철근 콘크리트 및 거의 1백만 갤런의 방부액을 먹어치웁니다.
화장은 한때 훌륭한 수단이었습니다. 우리는 그것을 밤에 나무가 많은 숲의 가장자리나 숲에서 행해지는 극적인 의식으로 상상할 수 있습니다. 고인의 유골은 항아리에 모아져 묻혔다. 그러나 현대의 화장은 의식이 아니며 우리의 고향인 생물권을 존중하지도 않습니다. 처분에 가깝습니다. 몸을 불로 기화시키면 나열하기 어려울 정도로 많은 독성 화학물질이 배출됩니다. 현대 산업 화장터는 전 세계 다이옥신과 퓨란 배출량의 0.2%를 차지하며 유럽에서 두 번째로 큰 공기 중 수은 배출원이 됩니다. 북미에서 매년 시체를 화장하는 데 필요한 화석 연료의 양은 자동차가 달까지 80회 이상 왕복하는 데 사용하는 양과 맞먹는 것으로 추정됩니다. 따라서 화장은 매우 고가의 폐기 수단입니다. 더 개인적이고 자연적이며 저렴한 "천연" 또는 "녹색" 매장이 점점 더 인정받고 실행되고 있습니다. (녹색 매장에 관심이 있는 사람은 인터넷에서 최신 정보를 찾을 수 있습니다.)
우리는 우리가 동물이며 생명의 바퀴의 일부이며 먹이 사슬의 일부임을 부인합니다. 우리는 수십억 동물을 죽이고 소비하고 더 많은 동물을 위해 생명 자원을 영구적으로 제거하더라도 우리가 축제의 일부임을 부인하고 축제에서 자신을 제거하려고 합니다. 그러나 우리가 죽은 후에도 한 마리의 동물도 우리를 잡아먹을 수 없습니다. 벌레도 아닙니다. 우리는 우리를 자연과 다른 사람들과 연결하고 우리에게 힘을 줄 수 있는 새로운 창조 이야기가 필요합니다. 자연, 종교, 과학은 현실에서 일치합니다. 저는 우리 모두가 동의할 수 있고 개인의 죽음을 초월하는 사실에 기초한 신념에 대해 이야기하고 있습니다.
어떻게 묻히면 좋을까요? 나는 다음 시간에 대한 계획을 거의 세울 수 없기 때문에 앞으로 수십 년을 계획하는 것은 무리입니다. 때로는 내가 원하는 것보다 원하지 않는 것을 더 많이 알고 있습니다. 포름알데히드는 살생물제이기 때문에 거부합니다. 그때도 지금처럼 마음이 아팠을 것입니다. 그러나 그들은 나의 일부를 빼앗아 그것을 필요로 할 수도 있는 다른 남자, 여자, 어린이 또는 래브라도 리트리버에게 계속 남길 수 있습니다. 받는 사람이 없었다면 나에게 많은 것을 준 까마귀에게 내 마음을 줄 수 있었다. 숲에서 열리는 작은 행사에서 맥주, 밴조, 기타 한두 잔이 좋을 것입니다. 나는 반쯤 비운 스카치 위스키 한 병을 내 옆에 두고 "The Maine Stein Song:"을 부르고 Lefty에게서 받은 큰 선물에 대한 감사의 인사를 전할 대변인을 원합니다.
이 책을 쓰면서 나의 기원과 운명에 대해 생각해보게 된 계기가 되었습니다. 나보다 더 큰 존재에 속한다고 생각했을 때 가장 큰 열망은 생태계였습니다. 그러나 우리가 현대 기술을 통해 경험하고 있는 짜릿한 의식 확장으로 인해 지구 생물권 전체를 보고 느낄 수 있는 범위 내에 있다고 생각합니다. 우리의 이웃이 아닌 세상은 이제 우리의 공통 현실입니다. 자연은 실재의 궁극의 기준이며, 지금까지 밝혀진 바에 따르면 전 세계를 진정한 분리된 부분이 없는 유기체로 봅니다. 나는 우리가 알고 있는 우주에서 가장 웅장하고, 가장 크며, 가장 현실적이고, 가장 아름다운 것과 연결되고 싶습니다. 지구의 자연의 생명입니다. 나는 지상에서 가장 위대한 쇼, 영원한 생명의 파티에 참여하고 싶습니다.
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Life Everlasting: The Animal Way of Death Hardcover – June 19, 2012
by Bernd Heinrich (Author)
4.6 out of 5 stars 133 ratings
From one of the finest naturalist/writers of our time, a fascinating investigation of Nature’s inspiring death-to-life cycle
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When a good friend with a severe illness wrote, asking if he might have his “green burial” at Bernd Heinrich’s hunting camp in Maine, it inspired the acclaimed biologist to investigate a subject that had long fascinated him. How exactly does the animal world deal with the flip side of the life cycle? And what are the lessons, ecological to spiritual, raised by a close look at how the animal world renews itself? Heinrich focuses his wholly original gaze on the fascinating doings of creatures most of us would otherwise turn away from—field mouse burials conducted by carrion beetles; the communication strategies of ravens, “the premier northern undertakers”; and the “inadvertent teamwork” among wolves and large cats, foxes and weasels, bald eagles and nuthatches in cold-weather dispersal of prey. Heinrich reveals, too, how and where humans still play our ancient and important role as scavengers, thereby turning—not dust to dust—but life to life.
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256 pages
From the Back Cover
Praise for Life Everlasting: The Animal Way of Death
“If it has not been clear to readers by now, this book confirms that Bernd Heinrich is one of the finest naturalists of our time. Life Everlasting shines with the authenticity and originality that are unique to a life devoted to natural history in the field.”—Edward O. Wilson, author of The Future of Life and The Social Conquest of Earth
Praise for Mind of the Raven: Investigations and Adventures with Wolf-Birds
“Bernd Heinrich is one of the finest living examples of that strange hybrid: the science writer . . . No definition of God has ever made me feel as comfortable, small and important in the universe as Heinrich’s insight into the mind of the raven.”— Los Angeles Times Book Review
Praise for Winter World: The Ingenuity of Animal Survival
“Heinrich, who combines his keen scientific eye with the soul of a poet, glimpses an entirely different realm, one filled with wondrous activities both above and below the seemingly lifeless countryside . . . Heinrich’s descriptions of his travels in the forest are intoxicating . . . Each chapter in the book is a gemlike essay (beautifully illustrated with the author’s own line drawings).”—New York Times Book Review
Bernd Heinrich
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Biography
Bernd Heinrich is a biologist and author of numerous books on the natural world. He lives in Richmond, VT, and in a cabin in the forests of western Maine.
Customer reviews
4.6 out of 5 stars
Top reviews from the United States
jellybean
5.0 out of 5 stars Science based information on nature's recyling
Reviewed in the United States on September 26, 2019
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What caught my attention was the author had a friend, who wanted to be recycled back to the earth. Not an easy thought in today's society. I have not read the whole book as I read it in spurts so that I can think about the deeper meaning. Will I finish the book, most definitely. But 2 weeks ago a skunk was hit by a vehicle and in less than 3 hours, 2 vultures had made him disappear. There are only small bits of fur to mark his passing. Reality check for most people who do not think about all the animals, or insects that inhabit this planet to make it a better place. Author is matter of fact writing so you don't have nightmares thinking about death and disposal of said bodies. I recommend this book to anyone who wants to know more the natural world.
9 people found this helpful
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LB of Maine
4.0 out of 5 stars A good read but more review of the literature on some subjects could have improved
Reviewed in the United States on July 29, 2018
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Like all Bernd books, I very much enjoyed this effort. While the subjects were a bit eclectic the story lines of certain death processors (such as the dung beetles) was fascinating. A great read while camping in the Maine woods as it gives one a chance to pause and consider nature more deeply. Probably the most depressing feature is the fact we don't recycle the organic matter of humans in our culture though it is easy to understand indiscriminate placement of carcasses can lead to the spread of some disease and other less desirable realities. The work of the Compost School affiliated with University of Maine Cooperative Extension and many Maine State Agencies with using compost as a way to treat and contain some undesirable characteristics of disintegration of large animals could have added to the story line and created some more relevant and timely insight into the present situation of "recycling" animals.
10 people found this helpful
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Denny Flowers
5.0 out of 5 stars On Life Everlasting
Reviewed in the United States on April 11, 2019
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Seems like a lot of reviews is for ano book by the same author. However, I believe there are some similarities with that book and this book... Life Everlasting: The Animal Way of Death. This book is part biography, part science, and part metaphysics. The metaphor that Bend uses is life's caretakers, from birds to plants and insects in between. This book should appeal to a lot of readers: religious, scientific, and anyone who enjoys a well told story. This book is a testimony more than non-fiction science driven narrative.
5 people found this helpful
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Alice
5.0 out of 5 stars proffers a view that this is an unnecessary argument. As the pattern of one life form ...
Reviewed in the United States on October 26, 2016
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For decades discussions --perhaps arguments--have persisted between various religious sects and scientists as how death occurs and what evolves, or fails to, after death. Bernd Heinrich, a retired biology professor, proffers a view that this is an unnecessary argument. As the pattern of one life form ceases to exist, its material becomes the source for new life forms to appear. And all of these are necessary forms for the continuation of Earth's planetary existence .
13 people found this helpful
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Sallie Reynolds
5.0 out of 5 stars A New Look at an Old Subject
Reviewed in the United States on August 1, 2012
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For those of us with endless curiosity and persistence, Bernd Heinrich always offers, without striving, a fresh and original way of looking at the world. He roots his biology in the growing revelation of connectedness among all living things, and in this book, uses vultures, dung beetles, sawdust, and hummingbird moths, among many other things, to show that our world, chemically speaking, depends upon the reuse and transformation of once-living tissue in order to survive. Nothing is wasted, nothing is lost, and in this process, our planet has survived and evolved over millennia.
Read this book and, true, you'll never again look on death in quite the same way. But more interestingly, you'll never again look on life in the same way either. Take insect metamorphosis - that transformation of various (but as Heinrich points out, by no means all) insect families. Many of us, having learned long ago about these "stages" of development, may be tempted to say, "Ho-hum, caterpillar to butterfly again."
But no. Here is something new. And along the way to deeper understanding of this familiar biological process, Heinrich reminds us of ancient myths of human metamorphosis, which we so easily tend to dismiss as superstition. Suddenly these antiquated attempts at unraveling a mystery show themselves as metaphors, hints at a world we are just now beginning to explore. How brilliant of biologists and chemists to look beneath the surface, to wonder just how pupa turns into imago! It seems that the best of humans have always had a kind of Ariadne thread to the truth, and over the eons, learned to observe well and not to be afraid when they didn't understand what they were seeing.
This is as good an answer to anti-evolutionist arguments as I can think of: Just because we, as individuals, do not understand something, does not mean that we, alone and together, cannot and someday will not understand. We may never unravel life entirely, but the journey for each of us, however long or short it lasts, will be unutterably rewarding.
Start with Heinrich. And as a bonus, one of the best gifts of this book is a full, rich bibliography, so we can go on exploring.
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14 people found this helpful
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Albert Reingewirtz
5.0 out of 5 stars If you care about the living read this book
Reviewed in the United States on July 22, 2012
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You are a model citizen who recycle, compost the kitchen non-animal residue, hunts for a place to recycle plastic shopping bags, signs petitions to protect endangered species... You thought falsely that you really did all the good you could do for the planet and it's denizens. Of course you did good but there is more to do, much more. Here comes the hard part, maybe the most important part because it involved some of the most cherished set of belief's humans are infected with: religion and clean and neat which is about similar non-sense. Nature is not clean and neat. Someone even described it to have bloody teeth if I remember correctly. Here comes environmental Preacher Bernd Heinrich with his sermon: Life Everlasting. It is not from thousands of year when people knew less than today's first graders about the environment. This comes from today's latest scientific knowledge. Please read Bernd Heinrich latest, Life Everlasting. The one that moved me the most of his books, the one I learned the most from. I just found out that I wasn't alone in my, some would call, way out there thinking. You can do it, it's only 200 pages long and learn stuff about the environment no one told you about.
14 people found this helpful
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Top reviews from other countries
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Charlotte Davis
5.0 out of 5 stars Ein neuer Blick auf den Tod
Reviewed in Germany on August 24, 2014
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625 / 5000
Translation results
Bernd Heinrich wrote an excellent book here again. Death is portrayed as a natural process, and its role in the animal and plant world: the living beings that utilize the carcasses that arise. The basic idea is that new life is made possible from the death of an individual. . Contrary to the likely expectations of potential readers, the topic is not treated macabre, but with dignity and respectful acceptance. As in his other books, the author accompanies his text with his own illustrations of the living beings he reports on. A very recommendable book.
5 people found this helpful
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Clare
Jul 11, 2012Clare rated it it was amazing
Shelves: science-memoir, nature-writing
Bernd Heinrich's new book is a beautiful musing on death, but more so, it is about life. An organism, an animal, is a being that processes energy -- energy comes in, becomes ordered, and eventually leaves. What happens to that energy after it leaves is Heinrich's subject. It doesn't disappear, but rather it feeds myriad new lives. The death of one individual provides life for countless bacteria, hundreds of invertebrates, dozens of ravens with all their intelligence and capacity for joy. Heinrich discusses the deaths of many things, from shrews, to elephants, to trees, to whales, to plankton. In every case, the death of one individual contributes to the health and growth of the ecosystem.
The way we live today, we isolate ourselves from death and "waste". Heinrich discusses the way we rake our lawns every fall, conscientiously removing every fallen leaf and sending it away. But those leaves, if allowed to return to the soil through the work of earthworms and other creeping things, would come back to us as new grass. Instead, we try to subvert the cycle, denying the earth the nutrients derived from death and instead using chemical fertilizers as a poor substitute. In our own deaths, we try to retain the form we had when alive using embalming fluid and hermetically sealed caskets. We seem to believe that by preserving our bodies and preventing their dissipation, we will hold onto our lives in some way. But all we do in this way is to prevent the thriving of new lives.
In some ways, this book reminds me of the end of Phillip Pullman's "His Dark Materials". Pullman, in looking for a new form of an afterlife, suggests that the most beautiful thing that could happen after death is to disperse -- to become one with the dragonflies and the flowers. Pullman is looking for an atheistic conception of death, one that does not rely on supernatural beings. Heinrich doesn't reject religion outright in his discussion of what happens to us. Rather, he want us to embrace new traditions in line with what we know about ourselves and the natural world: that we are part of the ecology of this planet, that our energy, when we die, should be allowed to continue in the bodies of others. (less)
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Myke Cole
Sep 01, 2015Myke Cole rated it really liked it
Life Everlasting is a collection of essays that addresses the broad topic the human taboo surrounding death and its corresponding impact on our decision to remove human bodies from the biosphere. The book ultimately serves two functions: it's a call to write a new creation myth that destigmatizes the idea of scavengers eating the dead, and a death panacea, comforting us with the idea that our corpses, consumed by hundreds of species post-mortem, lives on in the DNA of thousands of new lives.
Hone ...more
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Diane Kistner
Oct 28, 2012Diane Kistner rated it it was amazing
Vultures and other scavengers may give us the willies, but the author of Life Everlasting shows us in careful, touching, and sometimes funny ways how essential they are to life—and what we humans, as the biggest scavengers of them all, have in common with them.
I found charming the story of the beetle couple on their backs underneath a dead mouse "walking" it with their feet to a soft spot to bury it for their soon-to-be-hatched-out young. I laughed out loud over the raised-from-fledging raven Goliath rolling the author's yard (possibly over the slight of him staying away for too long) using tp from the outhouse. Dealing as this book does with death and decay, there are parts that will make the most squeamish, well, squeamish; but nothing that would overly bother most people. It's worth getting through those moments to experience the rest.
Heinrich's careful observations encourage the reader also to slow down and observe carefully, rather than trying to read the book as quickly as possible; to think about the meaning of it all in a larger geological and ecological context. As with Joe Hutto's excellent "My LIfe as a Turkey," I found this book brought me closer to the living world around me, at times in endearing and even spiritual ways, and it opened my eyes wider. A "Further Reading" section organized by general interest areas (e.g., "Metamorphosis," "Vulture Guilds," "Neolithic Vulture Cults") is provided for readers who wish to explore more deeply. I'm glad I read this book. (less)
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Naomi
Aug 30, 2012Naomi rated it it was amazing
Shelves: non-fiction, dying, natural-sciences, ecology
Tightly crafted essays illumine the necessary connections between life and death, namely, how matter is transformed from death into life. Heinrich's writing, as ever in his books for general readers, is lyrical and accessible. The last essay wends into reflection on how we make meaning from life and death and invites reflection on how religions are part of that meaning-making. Many Unitarian Universalists and other liberal religionists will take both inspiration and comfort from this book, for, with Heinrich, we accept that one cannot argue with life itself (Heinrich uses the term "nature"). Heinrich is making a case for a greater acceptance that we are of and belong to the whole, and to change how we approach both life and death. He does not directly raise the issue of fearfulness of death and dying, but he does provide many reframed perspectives which might open the way of changing that fear and separation and strengthening our sense of connection to the wholeness of life, which is, by necessity, also the wholeness of death. Liberal religionists exploring death and dying issues may wish to take up this text, and the conversations that will easily arise from them, on how to return to the whole and not keep ourselves apart, on the wisdom of many religious traditions and customs that recognize and sustain that wholeness and not further separation, and on how we can make choices to live, sustained by and sustaining the whole, and make those choices accessible to all. (less)
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Nicola
Sep 05, 2012Nicola rated it it was amazing
Recommends it for: anyone with an interest in biology and ecology
You'd think that a book discussing the disposal of carcasses by beetles, ravens, vultures and other smaller but no less significant creatures would be grisly or disquieting or even downright disgusting. Nothing could be less true than that notion when you read this well-composed, easy-to-read book. The flow and pace of Heinrich's writing is nicely timed; I felt like I was attending classes given by the only prof on campus who could hold my interest, and to whose classes I looked forward.
I came away well-informed, but with curiosity roused on topics raised within the book. I'm so glad that the author included further readings; some will be too academic and advanced for me, but others, I suspect, will provide more great reading and entree into even more related works.
I'm also moved to learn more about green burial and alternative ways of disposal of my own flesh when I've finished using it. And there's not a single creepy thing about that or the way in which Heinrich inspired me to pursue the question. (less)
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