Dirt: The Erosion of Civilizations: David R. Montgomery: 9780520272903: Amazon.com: Books
Dirt: The Erosion of Civilizations Second Edition, With a New Preface Edition
by David R. Montgomery (Author)
4.6 out of 5 stars 111 customer reviews
ISBN-13: 978-0520272903
Dirt, soil, call it what you want―it's everywhere we go. It is the root of our existence, supporting our feet, our farms, our cities. This fascinating yet disquieting book finds, however, that we are running out of dirt, and it's no laughing matter. An engaging natural and cultural history of soil that sweeps from ancient civilizations to modern times, Dirt: The Erosion of Civilizations explores the compelling idea that we are―and have long been―using up Earth's soil. Once bare of protective vegetation and exposed to wind and rain, cultivated soils erode bit by bit, slowly enough to be ignored in a single lifetime but fast enough over centuries to limit the lifespan of civilizations. A rich mix of history, archaeology and geology, Dirt traces the role of soil use and abuse in the history of Mesopotamia, Ancient Greece, the Roman Empire, China, European colonialism, Central America, and the American push westward. We see how soil has shaped us and we have shaped soil―as society after society has risen, prospered, and plowed through a natural endowment of fertile dirt. David R. Montgomery sees in the recent rise of organic and no-till farming the hope for a new agricultural revolution that might help us avoid the fate of previous civilizations.
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Editorial Reviews
Review
“Anyone interested in environmental issues should read this book. . . . Entertains and stimulates thought.”(Times Higher Ed Sup (Thes) 2007-08-03)
“Fascinating insights into what be our most precious natural resource and gives important pointers toward sustainable land management.”(Bioscience 2008-04-01)
“How societies fare in the long run depends on how they treat their soils. Simple. Concise. You are your dirt.”(Carol Ekarius Hobby Farms 2009-02-17)
“Sobering. . . . A timely text that will no doubt stimulate the discussion of this issue, and its potential solutions, for years to come.”(Environment & History 2009-11-01)
“Strengthen[s] appreciation for how important the soil is to our existence.”(Great Plains Research 2009-05-19)
“This book is a thorough and enlightening treatment of the topic.”(The Perennial Bookworm 2011-03-07)
“Sounds an ever timely and necessary clarion call.”(Vadose Zone Journal 2010-05-17)
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From the Inside Flap
"From this gritty and compelling state-of-our-earth report comes the inescapable truth that we are nothing if not dirty-minded. A brilliant and essential book."―Roger Swain, science editor of Horticulture magazine
"The relationship between soils and societies has been crucial for humankind for 10,000 years. David Montgomery brings a geomorphologist's eye and a world-historical vision to the subject, showing why it demands our attention."―J.R. McNeill, author of Something New Under the Sun
“In our cyber-charged age, it’s easy to forget that all six billion of us stand on the thin skin of the earth. Humanity is agriculture and agriculture is soil, just as it has been for 10,000 years. David Montgomery―a competent digger of dirt and an engaging storyteller―shows how a close look at the soil can reveal a surprising amount about who we are and where we are headed.”―Richard Manning, author of Against the Grain: How Agriculture Has Hijacked Civilization
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Showing 1-6 of 111 reviews
Top Reviews
Martha Dasenbrock
5.0 out of 5 starsThe history of how cultures end!January 11, 2017
Format: Kindle EditionVerified Purchase
Dr. Montgomery studied geology at Stanford and geomorphology at UC Berk. He has travelled widely and studied how cultures fail when they let their soil erode. His writing style is superior as is his commitment to his subject of interest. If you w ant to get down in the dirt about how to survive, this is the most important book to read. I rarely put my Oasis down before I finished it. My primary interest now is soils. My mission is to do things as close to perfectly on my one quarter of an acre. The first premise is no tilling, using cover crops, composting, and moving into planting as many perennial food trees, shrubs, etc. as I can fit in.
Read it, read it. read it. Do not let whatever soil you have blow away or wash away. Cherish your dirt as the most important thing you have because it is.
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Orange_Persimmon
5.0 out of 5 starsDirt, soil, is what sustains our life; it's eroding into the oceans at an alarming rate.July 30, 2014
Format: PaperbackVerified Purchase
This is the dirt (the scoop) all right. It is a highly important book. Every policy maker in Washington and all the world's capitals should read it. This book gives a side of history that has been left out of the usual history books. And that is really too bad. This information needs to become widely known.There are a variety of eye-openers here, about numerous periods of history. This book not only teaches about agriculture and the misuse of land and soil, it also reveals a side of colonialism we usually do not think about. This colonialism has not yet completely disappeared.
From another perspective: Never before have I appreciated the "humble" earthworm so much as I have since reading it. I never knew about rock weathering and the fact that earthworms literally create soil from rocks. We should bow down to earthworms. They make it possible for us to eat and live.
The writing style is easily read. Yet emotionally, I find it hard to read more than one chapter at a time. I seem to need rest between them. They are very filling.
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Bill Fleming
4.0 out of 5 starsDirt is a good and insightful book that would be important for environmentalist ...April 12, 2018
Format: PaperbackVerified Purchase
I had first learned about the destruction of Carthage and North Africa during the Roman Empire during an economic botany course in the 70’s. I also learned about the findings of environmental destruction determined from rodent middens studies in the Holy Land, Lebanon, Chaco Canyon, and other sites. Dirt provides a thorough chronical of the widespread degradation of soils by many other cultures throughout human history.
Being a geologist, Montgomery tends to look at the situation in terms of dirt when the real harm is the loss of organic matter and the critical soil biology which are critical components of soil. Dirt is not soil. He paid only passing reference to soil biology and what he generally calls microbes. He could have made Dirt more relevant by including the work of soil microbiologists such as Elaine Ingham et. al. who have provided substantial research into the role of soil biology in plant growth and health.
Dirt is a good and insightful book that would be important for environmentalist and agriculturalist to read along with American Canopy.
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Thomas J. Elpel
5.0 out of 5 starsCan we learn from past mistakes?December 27, 2017
Format: PaperbackVerified Purchase
Are humans capable of learning from past mistakes? I consider myself more soil literate than most people, enough to recognize the process of desertification on the ground. I’ve long read about the rise and fall of civilizations based on the health of their soils. However, David Montgomery’s “Dirt: The Erosion of Civilizations” provided a deeper, more riveting account of the repeated rise and fall, rise and fall, rise and fall of civilizations due to failure to learn from the past.
Walking the reader through a history of agriculture throughout the world, Montgomery introduces different soil types and climate issues, as well as the social-political circumstances that contributed toward erosion and collapse of past civilizations. While some regions lost their soil and permanently collapsed, others recovered enough to allow the same mistakes to play out again and again.
In general, agriculture and urban centers arose, cultivating the most favorable, typically level plots. Food production enabled a bigger population, which then added pressure to deforest and plow hilly uplands, resulting in a surge of erosion. Sometimes too slowly to perceive in human terms, erosion deteriorated the uplands and often buried the lowlands. Crop harvests crashed, and people either starved or migrated elsewhere, leading to collapse of civilization after a few centuries. The land was abandoned. Nature began to form new soil from bedrock, and many centuries later, people returned to make the same mistakes all over again.
Not only did the boom and bust cycle repeat, but keen observers such as Aristotle and Plato diagnosed the problem and witnessed the remains of past civilizations, yet, they too were unable to change the outcome.
It is easy to imagine some future soil sleuth will write a book about the collapse of the American empire due to soil loss. Maybe they will even find an old, tattered copy of Dirt: The Erosion of Civilization, and they will see that David Montgomery, like Aristotle and Plato, strived to call attention to the health of the soil.
Better yet, let’s all read Montgomery’s book now and increase our soil awareness to avoid becoming trapped in the cycle of doom.
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K.L.B.
5.0 out of 5 starsChanged the way I look at society, soil and agricultureFebruary 11, 2016
Format: PaperbackVerified Purchase
I found this book to be so engaging and informative, I have been giving them out as gifts. While I work in agriculture and know more than your average bear about soil, David Montgomery's book Dirt gave me a whole new insight and forever changed the way I look at society's relationship with soil and agriculture.
I just ordered his newest book, The Hidden Half of Nature: The Microbial Roots of Life and Health, and cannot wait to dive in deeper on the topic.
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Rio Rat
5.0 out of 5 starsLook down, you're standing on a problem!August 1, 2017
Format: PaperbackVerified Purchase
Every person should take the time to read this revealing book. It talks about the world today, not some questionable computer model for the future. The earth is running out of fertile soil and the vast frontiers of new virgin land are gone. The agricultural practices of modern technology vs. the population growth are not sustainable. It's not too late, there are ways to learn the lessons of the past and do it right. The solution will take time, education and sacrifice. The book presents the hard evidence---you walk on it every day. Who will embrace the facts and be part of the solution?
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デイビッド・モントゴメリー
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土の文明史 単行本 – 2010/4/7
デイビッド・モントゴメリー (著), 片岡夏実 (翻訳)
5つ星のうち 4.3 18件のカスタマーレビュー
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単行本
￥ 3,024￥ 2,678 より 13 中古品の出品￥ 3,024 より 2 新品
土が文明の寿命を決定する!
文明が衰退する原因は気候変動か、戦争か、疫病か?
古代文明から20世紀のアメリカまで、土から歴史を見ることで、社会に大変動を引き起こす土と人類の関係を解き明かす。
見出しより
・土——軽視される天然資源
・文明の寿命を決めるもの
・文明の歴史が取るパターン
・ダーウィンのミミズ
・生態系において土が果たす役割
・主要な穀物生産地域となる土の条件
・人種を作り出した気候変動
・農業社会がもたらした人口の爆発的な増加
・都市の誕生、階級の発生
・ローマ社会が土壌侵食を加速させてしまった理由
・鉄の使用
・フェニキア文明を滅ぼした過放牧
・メキシコの土が語ること
・1000年かかったローマ帝国崩壊からの回復
・ヨーロッパ農業システムの臨界、黒死病
・中世村落共同体の土地利用と所有の形態
・並外れて魅力的だったタバコという商品
・嵐に流される土
・泥から読み取れる侵食の証拠
・侵食被害を止めるインセンティブがない
・工業化された農業、商品化された土
・NASAが撮影した緑の五角形
・土壌化学の大いなる発展
・緑の革命とは何だったのか
・バイオテクノロジーの可能性
・マンガイア島とティコピア島の違い
・限られた農地の奪い合いがハイチを損なった
・キューバの驚くべき農業革命
・地球はどれだけ人を養えるか
・食糧生産の増加は可能か
・生態系・生命系として土壌を考える
内容（「BOOK」データベースより）
文明が衰退する原因は気候変動か、戦争か、疫病か?古代文明から20世紀のアメリカまで、土から歴史を見ることで社会に大変動を引き起こす土と人類の関係を解き明かす。商品の説明をすべて表示する
登録情報
単行本: 368ページ
出版社: 築地書館 (2010/4/7)
ISBN-10: 4806713996
18件中1 - 5件目のレビューを表示
トップレビュー
kanchan33
ベスト1000レビュアー
5つ星のうち5.0ローマの滅亡に納得がいった2016年2月28日
形式: 単行本Amazonで購入
塩野 七生さんの”ローマ人の歴史”を読みました。非常に面白かったのですが、なぜローマが
滅びたかについては納得いきませんでした。宗教では説明できないし、北部蛮族の侵入でも
納得いきませんでした。
この本を読んで初めて納得いきました。この本では、謙虚に”土地の風化がすべての原因とは
言わないが”と書いてますが、農業がなりたたくなって、文明が滅亡したケースがやまのよう
にあることを、この本では記載しています。ギリシアもローマも今は禿山だらけです。
日本人が米食が主体であることは非常に幸運です。水を張ることで、病虫害の発生が少なく
（水中では虫は生きられない）、表土の喪失が少ないので（風が吹いても土が飛ばない）、
連作が可能だからです。
肥料としての人糞の使用は、非常に合理的ですが、戦後アメリカ人により、中止の方向へ
いっています。寄生虫の蔓延を恐れたということになっていますが、もしかすると肥料
を売るためだったのかもしれません。
地球はすでに人間全部を養えないという指摘は恐ろしいと思います。今ですら養えない
のに、砂漠化が進行しているのです。肥料としてのリンもそう遠くない将来枯渇する
そうです。
久間一剛さんの ”土の科学” を合わせて読むことをおすすめします。土壌に関して
非常に勉強になりました。
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友井幹夫
ベスト500レビュアー
5つ星のうち5.0人類の生命線として「土」を科学の視点で歴史的に探求された名著2017年6月4日
形式: 単行本Amazonで購入
ある肥料の見本との出合いは、「土」を考えるキッカケになりました。
家庭菜園をすることもなかったので、「この肥料は、ある研究者との共同開発です」と、
試作品を受け取りました。
これが「肥料の成分？」を考え学び、「土」に関心を寄せて本書を読みました。
ｐ12「土壌を作るミミズの消化力」で、進化論のダーウィン（1809～1882）の
『ミミズと土』が参考文献として紹介され、ぐいぐいと、その内容に引き込まれました。
肥料の三大要素は、窒素、リン、カリウムです。
エネルギー問題として、石油に焦点が当りますが、
ｐ249「窒素とリンの強い影響力」、ｐ269「化学肥料の重要性の高まり」などで、
人類の生命線として「窒素とリン」が必要不可欠であることを知ると緊張します。
文明の寿命は、食糧問題と重なっている。
食糧の確保と成長を考える上で、肥料の重要性と、
今後の課題を、歴史的な観点で述べられている重要な1冊です。
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ほろのぶ
5つ星のうち5.0多くの経済学者や歴史学者に足りないものを補完する名著！2018年9月30日
形式: 単行本Amazonで購入
この本は間違いなく名著だ。だが、読み続ける為にかなり人間の無知と愚かさと直面するという「苦痛」を突破しなくてはいけない覚悟が必要だ。実は、大型台風が過ぎ去るのを待ち続ける為、他にすることが無かったので、結果的に早く読めたのだが、この大型台風（2018年9月30日、台風24号）にしても、アメリカで頻発している大型のハリケーンにしても、人類が間接的に引き起こした「環境災害」であると、この本を読んで納得できた。
事実誤認とかのたまう、わけのわからない他のレビューは無視するとしても、素直にこの著者の投げかけた課題はとてつもなく大きいものだ。そしてその未来に対する責任も重い。それを背負えず、それを分かろうとしない人なら滅亡してもいいだろう。批判する人がいたら、短絡的な農業ビジネス企業の回し者とか疑うレベルだ（笑）。短絡的なビジネスを提案する人を、真っ先に疑うべきだということを、この本は教えてくれる。ここに書かれている内容は実は直感に反するからだ。
でも著者の論旨は明快だ。「補充されるよりも早く土壌を失わせる農法が社会を破壊する」ということだ。
アメリカで起こったダストボウルや、ガリーの問題（Wikipediaの写真だけでもびっくりするはず）は、日本ではあまり知られていないが、現在では既に実証レベルの話だ。昨今の大型のハリケーン（台風）や、地球規模の温暖化の「正体」を暗示する内容が含まれる。こういう本は、結論を急ぎたがる短絡的な「スピード重視の論者」が最も嫌う話であろう。
だが、メソポタミア文明や、ローマがなぜ衰退したのかを、これほど説得力を持って書いてある本は滅多にない。この本の終わりの方で、イースター島やアイスランドの衰退を、この本と同様に書いた、ジャレド・ダイヤモンドの「文明崩壊 滅亡と存続の命運を分けるもの (上)」でもここまで鋭く書けてなかったし（実はクライブ・ポンティング「緑の世界史〈上〉 (朝日選書)」「緑の世界史〈下〉 (朝日選書)」を引き写しているだけの様だ。ダイアモンド自身が現地調査をした形跡がない）、企業お抱えの財団等から援助金を貰っている立場では、短絡的な農業ビジネスが「必ず」衰退すると、言うこと自体がタブー視され、避けられるだろうからだ。しかし、デイビッド・モントゴメリー はそこをお構いなしに批判している。この本は「発酵・熟した」知性が必要な大人の為の本だ。
私は、次著の「土と内臓 (微生物がつくる世界)」は既に読了しており、マイクロバイオームが土で形成される様を述べ、人間を含めた生物の体内では多くの微生物を「飼って」いることを生物学の立場から述べた、名著であり、生物圏には動物も植物も「境界」など存在しないことを述べる。
一つだけ不満なのは、この土壌というものは、まだ「未知」の領域がかなりあり、実は素手で土壌を触ったり、口に入れることは止めるべきという「警告」は入れて欲しかった（笑）。実際に体内に悪性のカビ等を入れて、病気になるケースもある。ただ逆に、健常者の糞便を、アレルギーを持つ人に注入すると、アレルギー体質が改善されるという実例もある。それを述べたエムラン・メイヤー「腸と脳──体内の会話はいかにあなたの気分や選択や健康を左右するか」という、これまたいい本があるのでお勧めだ。
実はこの本、ジャレド・ダイヤモンドやユヴァル・ノア・ハラリらが、非常に苦労して短絡的な農耕が文明を衰退させたことを書いた根拠を、とても説得力を持ち、いとも赤子の手をひねる様に簡単に述べている。論旨のおいしいところだけを吸い取って、ベストセラーを出す「作家学者」の類は寧ろ、こういう真摯な学者の姿勢に感謝するべきだろう。本当に多くの人にもっと読まれて欲しい本であると思う。この本は三部作で「土と内臓 (微生物がつくる世界)」、「土・牛・微生物ー文明の衰退を食い止める土の話」と続き、有機農法と不耕起栽培などの未来を本当に真剣に考えた論旨が光っている。
未来に何を創り、何を残すべきか、それを考えない者は退場するべきだと、著者は暗に誇り高く述べている気がする。
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Utah
5つ星のうち4.0表土喪失の重大さと土中生態系の大切さにハッとする本。2010年12月4日
形式: 単行本Amazonで購入
環境についてエネルギーや水には気付いてましたが、表土の大切さには気付いてませんでした。長い年月をかけて、動植物と砕けた岩によって作られた表土が、耕すことによって風と雨で瞬く間に失われ、農地が放棄されたり、収量が落ちている現実と、まもなく表土が無くなるという将来に気付かされました。(1)古代に発見された、豆類輪作、厩肥/有機農法、段々畑や、(2)耕さず、土を露出させない農法が、土の生態系を活性化して肥沃にすること。更に病虫害の天敵が育つことにより、石油/エネルギーで作る「化学肥料/農薬」に頼らず、かつ収量を殆ど落とさず、持続的に食料を生産できるようになる、という事例に勇気づけられます。「ハッ」とさせられる有意義な本だと思います。
小生の印象に残った点は以下です。
・熱帯のジャングルは雨によって土の養分が流れ去り、土は痩せている。熱帯雨林の養分は、動植物の形でしか存在せず、木を切ってしまえば数年で養分を使い果たし、農地としては長期的に放棄されることになる。
・羊や山羊が草を食べ尽くすことで不毛の地が拡がる。
・多くの古代文明（メソポタミア、ローマ、マヤ等）は、耕すことで、表土を失い、滅びていった。
・一部の人々は、家畜の糞尿や枯れ草などを土に戻したり、窒素を共生菌が土に取り込む豆科植物（含:クローバー、レンゲ）を輪作することで、土壌を逆に増やした。
・米国は、土地を肥やすより移動した方が安かったため、施肥せずに耕すことで、瞬く間に表土が失われた。奴隷を使ったタバコや綿花の単作プランテーションがそれに輪をかけた。数十メートルの溝（ガリー）が一面に発生したり、表土が何千kmも飛ばされて失われて（「怒りの葡萄」のダスト・ボール）、耕作不能になった。南北戦争が起きた理由は、表土を流出させた農業が原因。放置すればあと数十年で表土が無くなる。
・化学肥料は、表土の中の微生物/ミミズの生態系を壊してしまう。
・化学肥料の養分は、植物に吸収されるか水に流されるかで、すぐ失われる。有機農法の養分は、土壌に蓄積し、肥沃な表土が増える。
・土が無くても水耕栽培はできるが、多量の化学肥料やエネルギーが必要で、持続可能ではない。
・耕すことで土が露出すると土中の有機物が分解されCO2濃度が上がる。
・耕すことに科学的な意味は見つかっていない。最小限の耕作や、種を古株に押し込む、耕さない最新農法が、米国中に拡がっている。有機農法と共に、肥料/農薬が最小限で済むため経済的に得なのが理由。
・世界中に「耕さない」農法を普及させることが大事。不在地主は土を痩せさせる。農業は工業や化学ではなく、生態学としてみるべき。
・キューバは、ソ連崩壊後、有機農法で食料自給できるようになった。
確かに、海に流れた表土は半永久的に戻ってきません。雨で濁る河川というのは、文明の終焉を意味しています。地球を数10cm位の薄さで覆っている表土が、すべての陸上生物の命の鍵であることに、多くの人が気付く必要があると思います。
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仙川
5つ星のうち4.0中国が含まれていればもっと良い2012年11月28日
形式: 単行本Amazonで購入
素晴らしい内容でした。土壌の崩壊がどのようにして始まり、再生がいかに大変かかが分かりました。
地域的には欧米が主体なのですが、中国について調査、言及してあればと思いました。
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