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2021/09/29

20 신화 표절한 성서...문자적으로 하느님 말씀 될 수 없어 : 오피니언 : 베리타스

최승언

25 Jun 2020 · Public · 나도 같은 생각이라면 뭐라고 내게 말할까?

신화 표절한 성서...문자적으로 하느님 말씀 될 수 없어 : 오피니언 : 베리타스
신화 표절한 성서...문자적으로 하느님 말씀 될 수 없어
최성철 은퇴목사(캐나다연합교회)
입력 Jun 25, 2020

고대 신화를 표절한 성서가 어떻게 하느님의 말씀이 될 수 있으며, 도덕과 세계관과 가치관의 절대적인 근원이 될 수 있나? 성서를 문자적으로 읽고 무작정 그대로 믿으면, 성서는 신화를 표절한 정직하지 못한 책이라는 오명을 뒤집어쓰고 전락한다. 기독교인들이 솔직하고 용감하게 인식해야 할 역사적인 사실이 있다. 인류사에서 문자적인 성서는 인종차별, 종교차별, 성차별, 성적본능차별, 빈부차별, 계급차별이라는 죄악의 근원이 되었으며, 교회 기독교는 성서를 그 죄악들을 정당화하는 도구로 삼았다.

오늘도 여전히 문자적인 성서는 사회에서 추방되어야 하는 추악한 죄악들의 근원이 되고 있다. 다행히도 이러한 인식이 사회 전역에서 보편화되고 있으며, 바이러스 팬데믹의 위기적인 상황에서도 지구촌 도처에서 인종차별과 여성차별과 성적본능차별에 반대하는 항의시위가 끊임없이 일어나고 있다. 다시 말해, 흑인의 생명도 백인의 생명만큼 중요하다는 Black Lives Matter 항거와 여성도 남성과 동등한 대우를 받을 권리가 있다는 미투운동이 전세계적인 운동이 되었다. 19세기에 기독교 국가들은 영토확장을 위해 경쟁적으로 식민지 쟁탈전을 벌렸으며 그 결과로 세계 도처에서 원주민들은 참혹한 탄압과 착취로 암흑 속에서 살았다. 이 시기에 기독교 국가들은 백인 기독교인들 이외에 타종교의 유색인종들을 야만인으로 천시했다.

주목해야 할 것은 기독교 국가들은 식민지 정책의 최전선에 선교사들을 앞장세웠으며 이들은 다른 민족들의 고유 전통과 종교와 문화를 말살하고, 기독교인들로 개종시키는 선교정책을 강압적으로 시행했다. 서구 세계의 교회 기독교는 세계복음화 즉 세계를 정복한다는 기독교 제국화라는 몰상식하고 비상적인 행위를 하느님의 이름으로 정당화했다. 전세계의 비기독교인들은 식민지정책과 세계복음화의 희생양이 되었으며, 수천년 동안 불교인과 유교인이었던 한국인들도 기독교인으로 개종해야만 했다. 불행하게도 한국 기독교인들은 서구의 근본주의 선교사들의 거짓과 은폐에 속아 넘어가 그들의 죄악을 답습하고 있다. 결론적으로 교회 기독교의 이분법적인 차별주의와 우월주의에 뿌리내리고 있는 성서근본주의는 성서를 악용하여 죄악의 근원이 되는 괴기망칙한 책으로 전락시켰다. 이제 성서와 하느님을 교회로부터 해방시켜야 인류사회가 혼돈과 전쟁과 테러에서 벗어날 수 있다.

오늘의 성서는 3천년 전에서 2천년 전 사이에 수많은 익명의 저자, 편집자, 필사자 등이 1000년에 걸쳐 지리멸렬한 문서들을 혼란스럽게 엮고 짓고 수정하고 번역하고 왜곡하고 개정한 모음집이다. 그러나 불행하게도 성서 66권 중에서 극소수 기이한 성서구절들이 차별주의와 우월주의의 원천이 되었다. 또한 그 기이한 내용들을 오류 없는 도덕의 근원이자 가치관이라고 맹신하는 신자들이 가정과 사회와 국가와 세계를 혼돈과 분쟁 속에 빠트렸다. 신자들은 성서를 무작정 문자적으로 믿으며 자기 도덕의 근간으로 삼고, 다른 사람들을 차별하고, 오만과 편견의 추악한 죄악들을 뻔뻔스럽고 심지어 자랑스럽게 저지른다.

구약성서는 심층적인 메시지를 은유적으로 전달하기 위해 고대 신화들을 사용했다. 다시 말해, 성서는 신화들의 도움 없이 메시지를 전달하기가 불가능했다. 사실상 신화는 동서고금을 막론하고 심오하고 경이로운 체험과 비전을 서사시적으로 표현하는 문학적인 수단이다. 성서가 기록된 시기보다 적어도 15세기 이전에 보편화된 신화들이 있었다. 다시 말해, 구약성서의 창세기에 기록된 창조 이야기, 에덴동산 이야기, 노아 홍수 이야기, 바벨탑 이야기 등은 구약성서만의 독창적인 신화가 아니라, 모두가　메소포타미아의 수메르 신화를 성서의 창조신화로 변형시켜서, 오늘날까지 전해지고 있다. 특히 길가메쉬 서사시는 몇 가지 작은 차이가 날 뿐, 노아 홍수 이야기와 거의 동일한 홍수 이야기를 담고 있고, 스토리 전개의 순서도 동일하다. 길가메쉬 서사시는 세계 최초의 문학 작품으로 여겨지는데, 실제 인물이었던 BC 2500년 경의 수메르 우륵 왕조의 5번째 왕인 길가메쉬의 모험을 노래하고 있다. 오늘날 전해지는 길가메쉬 서사시는 바빌로니아 제국 시대인 BC 700년에 필사 된 것이다.

기독교에서 가장 사랑받는 노아 홍수 이야기는 고대 신화에서 유래된 흥미로운 이야기이며 또한 교회 기독교의 믿음체계에 대단히 중요한 도덕적 교리를 제공한다. 그러나 이 이야기에 등장하는 도덕은 끔찍하다. 하느님은 인간을 탐탁찮게 생각했기에 한 가족만 빼고 아이들까지 포함하여 모조리 수장시켰고 거기에다 아무 죄도 없는 나머지 동물들까지 익사시켰다. 스메르 신화를 표절한 노아 홍수 이야기를 하느님의 말씀이라고 하기에는 적절하지 않다.

(Photo : ⓒpixabay)
▲고대 신화를 표절한 성서가 어떻게 하느님의 말씀이 될 수 있으며, 도덕과 세계관과 가치관의 절대적인 근원이 될 수 있을까?

보수적이고 근본주의적이고 복음주의적인 신자들은 사람들이 성서를 아무 의심과 질문 없이 무작정 문자그대로 직역적으로 믿지 않는다고 신경질적으로 화를 낸다. 또한 신자들은 자의반 타의반 노아 홍수 이야기를 비롯해서 성서의 이야기들을 문자적으로 믿는다. 노아 이야기에 문자적으로 세뇌되고 성서의 가르침 이외에 다른 것들에는 무지한 신자들에게도 책임이 있지만 무식한 목사들의 책임은 더 크다. 신자들은 자신들이 받은 강압적이고 수동적인 교육때문에 그들은 자연재해와 질병과 사고를 자연적이고 우연적인 현상이 아니라 인간의 죄악에 대한 징벌로 착각한다. 그러나 세계를 미리 계획한대로 창조하고, 창조한 세계를 멸망시키고, 다른 세계의 내세를 계획하는 소위 신성하고 거룩한 하느님이 대체 왜 인간의 비행 같은 하찮은 일에 관심을 가져야 하나? 이해하기가 대단히 어렵다. 분명히 이 하느님은 옹졸하고 낡고 추악하다.

보수적인 복음주의 기독교인들이 무엇때문에 동성애자들을 그렇게도 혐오하는지 이해할 수가 없다. 그들은 가정과 사회에서 누구에게도 피해를 주지 않는다. 오히려 극우 근본주의적 신자들이 자신들과 다른 이웃들을 미워하고 적대감과 폭력을 휘두르며 사회와 국가를 혼란에 빠트리고 있다. 필자는 성서근본주의자들에게 왜 그토록 동성애자들을 미워하고 적대시하느냐고 진지하게 물었다. 구약성서를 표층적으로 이해하면서 철저하게 문자적으로 맹신하는 답변을 들을 때에 그들은 부족적이고 이기적인 생존의 두려움과 죽음의 공포에 사로잡혀 있는 것을 어렵지 않게 간파할 수 있었다. 그들의 표층적인 변명에 따르면, 하느님이 범죄자가 있는 도시에 자연 재앙을 내릴 경우(그런 일이 일어나지도 않지만) 무고한 시민들이 부수적 피해를 입을 위험이 있다는 것이다. 예를 들자면, 바이러스 팬데믹과 지진과 쓰나미와 허리케인과 같은 천연재해가 있을 때마다 이러한 징조들은 세상의 죄인들에 대한 하느님의 경고와 징벌이라는 망상에 빠져 있다. 그러나 왜 전지전능하신 하느님이 좀더 표적을 좁혀서 죄인들만을 해치지 않는지 도무지 이해할 수가 없다.

구약성서 창세기에 신자들의 여성 혐오를 부추기는 차별적이고 우월적인 도덕의 근원이 되는 또다른 신화가 있다. 소돔과 고모라의 이야기는 노아 홍수의 이야기와 대단히 흡사한 신화이다. 주목해야 할 것은, 소돔과 고모라는 역사적으로 존재하지 않았던 전설적인 도시들이다. 소돔과 고모라가 파괴될 때 유독 정직하다는 이유로 가족과 함께 구원을 받게 된, 노아에 상응하는 인물은 아브라함의 조카 롯이었다. 이 야기에서 소위 소돔에서 가장 도덕적인 사람 롯은 자신의 집을 방문한 천사들을 폭도들의 위협으로부터 보호하기 위해 남자들을 알지 못한 자신의 딸들을 내어 주어 마음대로 하라고 한다. 이야기는 계속되어 롯과 그의 두 딸은 동굴에 피신한다. 어느 날 만취된 롯은 딸들과 잠자리를 함께 하고 두 딸을 임신시켰다. 이 일그러진 가족이 하느님의 천벌이 내린 소돔에서 가장 도덕적인 사람들이라면 하느님의 도덕 기준은 무엇인지 이해할 수 없다. 또한 이 기이한 이야기가 어떤 의미를 지닐지는 몰라도, 종교가 여성들을 어떻게 대하는지를 확실하게 말해준다.

기이하게도 롯과 소돔 이야기는 판관기에서 섬뜩하게 반복된다. 이름 모를 레위인(사제)이 첩과 함께 여행 중에 한 노인의 집에 묶는다. 어느날 저녁에 도시 남자들이 몰려와서 노인에게 남자 손님을 내놓으라고 요구했다. 노인은 사제를 보호하기 위해 롯과 똑같은 말을 했다. 노인은 자신의 처녀인 딸과 손님의 첩을 내어줄테니 욕보이든 마음대로 하고, 그대신 이 남자에게는 몹쓸 짓을 하지 말라고 한다. 여기서도 여성 혐오가 노골적으로 드러난다. 레위인의 첩은 폭도에게 넘겨졌고, 폭도는 밤새도록 그녀를 집단강간했고, 그녀는 처참하게 죽었다.

롯에게 삼촌이 있었다. 그는 세 개의 일신교 즉 유대교, 기독교, 회교도의 창시자 아브라함이었다. 그는 족장이라는 지위 덕분에 하느님보다 약간 낮은 역할 모델로 받아들여진다. 그러나 교회 내부에서는 가능한지 몰라도 교회 밖의 도덕주의자들이 그를 본받고 싶어 할까? 오늘 신자들의 믿음의 조상이라는 아브라함은 자신의 아내 사라를 여동생이라고 두 차례나 속여 팔아넘겨 부를 챙겼다. 처음엔 이집트의 왕 파라오에게 두번째는 그랄의 왕 아비멜렉에게 넘겼다. 엄밀히 말해서 이 이야기는 일종의 인신매매이다. 그러나 아브라함 이야기의 그런 불쾌한 일화들은 자신의 아들 이삭을 희생양으로 살해하려는 일화에 비하면 사소한 것에 불과하다. 현대의 도덕 기준들로 보면, 이 수치스러운 이야기는 아동 학대이며, 힘없는 사람에 대한 핍박이며, 권위에 굴복하여 '나는 명령에 따랐을 뿐이다'는 애처로운 변명의 사례이다. 주목해야 할 것은, 그 이야기는 세 개의 유일신 종교의 중요한 기반이 된 신화들 중 하나이다.

현대인들은 이 수치스럽고 비상식적인 이야기들에서 어떤 종류의 도덕을 이끌어 낼 수 있는가? 불행하게도 오늘날 많은 목사들과 정치인들이 자신들의 성서가 처음부터 끝까지 문자 그대로 사실이라고 주장하면서, 그들은 다른 사람들에게 잘못된 정치력을 발휘하고 있다. 특히 한국과 미국과 이슬람권이 그렇다. 성서를 문자적으로 믿으면서 도덕을 이끌어내는 것은 대단히 위험하다. 만일 이렇게 성서에서 문자적으로 도덕을 이끌어내는 신자들은 성서의 멋진 부분만 취사선택하고 불괘한 부분은 거부한다. 문자주의 신자들은 어느 것이 도덕적인 것인지를 판단하지 못하고 있다. 따라서 성서의 도덕과 현대의 도덕이 단절되었으며, 결과적으로 성서는 설득력을 잃고 낡은 책이 되었다. 정직한 교회와 건강한 사회를 이룩하기 위해 절실히 필요한 도덕적인 기준은 종교인이든 비종교인이든, 신자이든 불신자이든, 백인이든 흑인이든, 배웠든 못배웠든, 가난하든 부자이든, 깨끗하든 더럽든 간에 모든 사람들에게 통용되는 우주적이고 통합적인 기준이다.

성서를 문자적으로 읽고 그대로 도덕적인 것으로 믿는 신자들은 실제로 성서 안에 무엇이 기록되어 있는지 그리고 그 기록의 역사적 배경에 대해 전혀 모르고 있다. 다시 말해, 성서를 정직하고 신중하게 심층적으로 이해하지 못한다. 예를 들자면. 구약성서 민수기 15장에서 이스라엘 사람들은 금지된 날에 한 남자가 야외에서 장작을 모으는 것을 보았다.그들은 그를 붙잡은 뒤 하느님에게 어떻게 처리할지 물었다. 하느님은 모세에게 그를 야영지 밖으로 끌어내어 돌로 쳐 죽이라고 명령했다. 오늘날 성서를 문자적으로 믿는 신자들은 이 잔인하고 옹졸한 하느님을 자신들의 삶의 기반으로 삼고 있으며, 설상가상으로 다른 사람들에게 그 사악한 하느님을 믿으라고 강요한다. 한국과 북미에 그런 성서근본주의자들이 정치적 영향력을 행사하려고 안간 힘을 다하고 있기 때문에 나라가 혼돈에 빠진다.

노벨상을 수상한 미국의 물리학자 스티븐 와인버거는 이런 말을 했다. 제도적인 종교는 인간의 존엄성을 모독한다. 그것이 있든 없든, 선한 사람은 선행을 하고 나쁜 사람은 악행을 한다. 그러나 선한 사람이 악행을 한다면 그것은 종교 때문이다. 인류사에서 전쟁과 테러와 사회적 혼란의 원인들을 보면 알 수 있듯이 사람들이 종교적 확신을 가졌을 때 가장 철저하고 자발적으로 다른 사람들에게 피해를 주는 악행을 저지른다. 예를 들자면, 기독교 국가들의 우월주의적인 식민지 정책과 차별주의적인 세계복음화로 인종차별과 종교차별이라는 악행을 세계 도처에 확산시켰고, 성서근본주의가 성차별과 성적본능차별이라는 악행을 저질렀다. 특히 오늘날 바이러스 팬데믹으로 사회적 거리를 두는 것이 가장 효과적이고 필수적인 행동지침인데도 불구하고 교회들이 예배모임을 갖고 바이러스 확산의 원인이 되는 것은 선행이 될 수 없으며 악행이다.

성서로부터 도덕을 이끌어내는 것이 잘못된 일은 아니다. 그러나 사실상 성서가 도덕의 절대적인 근원이라고 맹신하는 기독교인들은 성서를 신중하게 자율적이고 창조적으로 읽지 않는다. 더욱이 은유적으로 기록된 성서를 문자적으로 읽고, 주관적으로 선별한 극소수의 구절과 문자 하나하나를 절대적인 교리로 직역하고 무작정 믿기 때문에 이기적이고 부족적이고 이분법적인 악행을 저지르게 된다. 성서를 문자적으로 믿는 근본주의자들이 드러내는 가장 큰 모순은 성서의 어느 부분은 골라서 믿고, 어느 부분은 상징이나 우화로 간주한다. 성서 66권은 전체적으로 이해해야 진실한 책이 된다. 성서는 개인적인 믿음과 사상에 맞추어 특정 구절들을 인용하는 교리책이 아니다. 성서는 차별과 우월과 탄압과 착취와 살인행위를 정당화하는 도구가 될 수 없다.

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※ 이 글은 전 지질학자인 최성철 은퇴목사(캐나다연합교회)가 자신의 페이스북에 올린 글입니다. 필자의 동의를 얻어 게재합니다. 외부필자의 기고글은 본지의 편집방향과 일치하지 않을 수도 있습니다.

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11 comments

Jean Kyoung Kim
걍 떠들게 냅둬유 ㅋㅋ
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김인철
표절이란 저작권 개념을 일찍부터 확립했던 서구 관점이죠~고대 근동은 하나의 세계였는데, 역사와 문화를 보는 관점부터 돌아볼 필요가 있어 보입니다~토라를 누가 썼는가, 안 썼는가 따지는 것도 마찬가지입니다~오랜 구전 과정을 거쳤는데, 누구에게 저작권이 있다고 보아야 할까요? 이미 서구에서조차 4대 문서설을 폐기했는데, 아직 거기에 기대어 성경을 비평하는 사람도 있는 거 같고요~어리석은 한마디 얹어 보았습니다~너그러운 양해를 구합니다
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Chul-ho Choi
생각이야 다 자유겠지만, 한가지 이해가 되지 않는 것은, 지질학자인 이분이 성경을 믿지 못하면서 왜 구태여 성례를 집례하고 말씀을 선포해야 하는 목사가 되었는가 하는 점입니다. 무슨 특별한 사정이라도 있었던 것일까요?
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- 이푸르뫼
  Chul-ho Choi 진리를 갈구하고 계시기 때문이라 믿습니다. 과학은 의심으로부터 시작됩니다. 즉 진리를 찾고 싶어하는 것이지요. 종교는, 어떤 종교든, 진리를 상정하고 있지 않습니까? 찾는이에게는 있다는 것이 종점이라 생각합니다. 제 생각입니다. 과학도였던 최승언 목사의 생각을 추론해 보았습니다.
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- 최승언
  과학 연구는 지금도 하고 있지요. 성경을 바로 본다는 것 자체에 많은 시각이 있는 것도 인정합니다. 지질학자인 그 분은 그 분의 신학적 관점으로 성경을 해석하고 계시겠지요. 천문학자인 저도 같은 과학도 이기에 공감하는 면이 많은 것 같습니다. 우리와 같은 시각이 아니더라도 우리는 그러한 시각을 인정합니다. 제도권 교회에서는 성례와 세례를 목사가 하게 되어 있기에 이러한 전통을 존중하는 것이겠지요.
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- Chul-ho Choi
  신학자인 저로서는, 진리를 탐구코자 하는 인간의 본성은 당연한 것으로 여깁니다. 성경이 그렇게 가르치니까 말입니다. 동서양의 고전, 이를테면 중국의 주역과 노자, 인도의 우파니샤드, 서양의 아리스토텔레스나 플로티노스 같은 이들이 남긴 저술에 성경이 말하는 진리와 유사한 것들이 많이 있습니다. 목사 아들이었던 심리학자 칼 융은 그것을 인간의 무의식속에 내재된 인류 역사의 공동기억으로 '원형'이란 개념으로 설명하였는데, 이것을 잘못 말하게 되면 종교다원주의가 되고 맙니다. 기독교 관점에서 그렇다는 말입니다. 우리 모두 참된 진리에 도달하기를 소망합니다.
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이푸르뫼
믿지않는, 신앙을 갖지않은 과학도보다도 못한 지식을 갖고 있는 "목사"란 껍질만 쓰고 호도하는 먹사가 많은 게 현실이라 생각합니다. 잘 못된 신념-믿음이죠-을 전가의 보도처럼 휘두르는 먹사들이 있을 때, 교회는 회칠한 무덤이 될 것입니다.
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김인철
학문 연구는 방법론을 필요로 합니다~신학자가 특정한 과학이론을 검증되지 않은 방법론에 따라 주장할 때 문제가 될 수 있는 것처럼, 과학자가 허술한 성경 비평기술로 성경에 대해 특정한 결론을 내릴 때 비슷한 결과에 이르게 됩니다~여러 관점에서 성경을 볼 수 있습니다~그래야 하고요~하지만 과학의 관점에서 본 것을 목사의 자격으로 말한다면 자기모순이라고 봅니다~성서를 연구하는 사람은 자신이 사용하는 방법론이 어떤 가치가 있는지 봐야 하고요~적어도 목사로…
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JeongHee Park
기독교는 학문탐구의 대상이 아닙니다. 그리스도 예수 그자체가 진리이기때문입니다. 종교가 아닙니다. 그러므로 증명의 대상도 아닙니다. 안믿어지면 안믿으면 됩니다. 뭐가 어떠니 저떠니 그런 얘기 할 필요가 없습니다. 그리고 성경은 분명히 증거합니다. 너희들 스스로는 결코 성경을 이해할 수 없으니 성령을 구하고 찾고 두드리라고 말입니다. 성령을 구하고 찾고 두드려서 성령을 갑없는 선물로 얻으면 성경은 풀립니다. 그렇지 않고 과학탐구, 인간의 이성과 합리성을 앞세운 증명의 대상으로 바라보니 다 엉터리로 보일 수 밖에 없습니다. 복음을 믿는 성도는 한분 하나님, 동일하신 성령이 주시는 한 소망을 선물로 받습니다. 그러므로 학문연구나 서적 해석처럼 사람에 따라서 다양한 해석이 나올 수 없습니다. 성경을 문자로 눈에 보이는대로 보면 안된다는 얘깁니다.
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- 이푸르뫼
  Jack Park " 기독교는 학문 탐구의 대상이 아니다." 는 것을 인정하기 어렵습니다. 초기 로마가 기독교를 받아들인 이후, 끊임없는 연구를 해 오지 않았습니까? 그러는 가운데 성경이 묶여지고, 교리가 정립되고...역사가 증명해주는 "사실"들이 존재하는데, 과거는 학문의 대상이었고 현재는 대상이 되면 안된다는 논리는 받아들이기 어렵습니다. 요즘 소위 먹사들이 신자들에게 주입하고 있는 논리 아닙니까? 심한 경우, 하나님과도 맞짱 뜨겠다는 먹사같은 분들이 하는 이야기 같습니다.
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김형래
Jack Park
구하고 찾고 두드려서 성령을
값없는 선물로 얻지못하고 그리스도인이 아니라면
그들에게는 정상적인 사고입니다
소망을 선물로 받아야 성경을 바로볼수 있습니다

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How to Age Gracefully - NYT “Stupid Things I Won’t Do When I Get Old,”

How to Age Gracefully - The New York Times

How to Age Gracefully

Inspired by a new book, “Stupid Things I Won’t Do When I Get Old,” I’m taking stock of my life and deciding what I need to reconsider.

Credit...Gracia Lam

By Jane E. Brody
Sept. 13, 2021
Leer en español

The day after my 80th birthday, which overflowed with good wishes, surprises and Covid-safe celebrations, I awoke feeling fulfilled and thinking that whatever happens going forward, I’m OK with it. My life has been rewarding, my bucket list is empty, my family is thriving, and if everything ends tomorrow, so be it.

Not that I expect to do anything to hasten my demise. I will continue to exercise regularly, eat healthfully and strive to minimize stress. But I’m also now taking stock of the many common hallmarks of aging and deciding what I need to reconsider.

I found considerable inspiration and guidance in a new book, “Stupid Things I Won’t Do When I Get Old,” by Steven Petrow, written with Roseann Foley Henry. Mr. Petrow, who is also a columnist but is nearly two decades younger than I, began thinking ahead after watching the missteps of his aging parents, like waiting too long to get hearing aids.
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I took a similar inventory of my life and started at the top, with my hair. I’d been coloring it for decades, lighter and lighter as I got older. But I noticed that during the pandemic, many people (men as well as women of all ages) had stopped covering their gray. And they looked just fine, sometimes better than they did with hair dyed dark above a wrinkled facade. Today, I too am gray and loving it, although I can no longer blame my dog for the white hairs on the couch!

I’ve also resisted the common temptation to cover up other cosmetic issues. I now rarely use makeup, and my usual summer costume remains short-shorts and tank tops. Wrinkles be damned. I’m proud to have them.

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But I will continue to be irritated by bad grammar, like the sentence recently in this newspaper that ended … “to we mortals,” and correct misuse of the language whenever I can.

And I will stubbornly resist altering my habits to avert potential tragedies that others foresee. I walk my dog in the woods over slippery rocks, roots and fallen logs so I can enjoy his fearless energy and athleticism and improve my own balance and self-confidence. The doctor who monitors my bone health ends every consult with an order, “Do not fall,” and the treacherous woods walk is part of my response. As Mr. Petrow emphasized, fear of falling “can actually lead to more falls” by making you unduly anxious, hesitant and focused on your feet instead of what’s in front of you.

My kitchen was built for a five-foot-tall cook who, thanks to scoliosis and shrinkage, is now several inches shorter. That means I often climb to reach items that I can’t store on a lower shelf. But I always use a sturdy stepstool, unlike a 78-year-old friend who foolishly climbed on a chair (a big no-no), fell and injured his back.

When I asked a woman my age how she was feeling, she said, “I have issues,” and I said, “We all have issues. The secret to successful aging is to recognize one’s issues and adapt accordingly.” I’m constantly learning what I can and can’t do and asking or paying for help when needed.

Sooner or later, we all must recognize what is no longer possible and find alternatives. Years ago, body mechanics forced me to give up tennis and ice skating and now strenuous gardening. I continue to do 10-mile bike rides several times a week in good weather, but two-week cycling trips up and down hills are now history.

A dear friend in her 90s is my role model and serves as a reality check. When I asked if she’d accompany me on a trip abroad, she said, “Thanks, but I’m no longer up to the level of activity it involves.”

I’ve vowed to stop talking to whoever will listen about my aches, pains and ailments, what Mr. Petrow called the “organ recital.” It doesn’t provide relief — in fact, it might even make the pain worse. Rather than instill empathy, the “organ recital” likely turns most people off, especially young ones.

And I do cherish my young friends who keep me youthful in spirit and focused on issues important to my children and grandchildren and the world they will inherit. They, in turn, say they value the information and wisdom I can offer.

I also strive to say something flattering or cheerful to a stranger every day. It brightens both of our lives and helps me focus on the beauty around me. But my most valuable advice: Live each day as if it’s your last, with an eye on the future in case it’s not, a lesson I learned as a teen when my mother died of cancer at 49. Her death inured me to catastrophic loss, which I handle better than little ones.

The stickiest wicket going forward will be driving. When I was in my mid-70s, my sons started urging me to stop driving simply based on my age. I hadn’t had any accidents or even almost-accidents or gotten a ticket for a moving violation. Still, they upped my liability insurance (OK, I said, if it makes you feel better). And, to get them off my back, I gave up my 10-year-old minivan and I replaced it with one of the safest cars on the road, a Subaru Outback.

Like many other cars now on the market, the Subaru has several protective bells and whistles that compensate for the declining senses and slower reactions that accompany aging. It warns me when there’s a car, bicycle or pedestrian approaching when I’m backing out of a parking spot. It stops dead when anything suddenly appears or stops in front of me. If I should turn my head to see something, it flashes “Keep Eyes on Road.”

I’m also beginning to tackle another burdensome issue especially common among those who have lived long in one place: clutter. I have a latent fear of “running out” of things and so I chronically buy and save more than enough of everything. My late husband called our house an air raid shelter that could sustain us for a year. I’m also terrible at parting with objects that may one day be useful. He told me I reminded him of an elderly woman he knew who kept pieces of string “too small to use.” I’m taking his advice to heart. Wish me luck.

Things I’ll Do Differently When I’m Old
Dec. 5, 2017

Jane Brody is the Personal Health columnist, a position she has held since 1976. She has written more than a dozen books including the best sellers “Jane Brody’s Nutrition Book” and “Jane Brody’s Good Food Book.”

A version of this article appears in print on Sept. 14, 2021, Se

Stupid Things I Won't Do When I Get Old: A Highly Judgmental, Unapologetically Honest Accounting of All the Things Our Elders Are Doing Wrong Kindle Edition

by Steven Petrow (Author) Format: Kindle Edition

4.2 out of 5 stars 143 ratings

#1 Best Seller in Aging Parents

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For fans of David Sedaris and Nora Ephron, here is a humorous, irreverent, and poignant look at the gifts, stereotypes, and inevitable challenges of aging, based on the wildly popular New York Times essay from award-winning journalist Steven Petrow.

Soon after his 50th birthday, Steven Petrow began assembling a list of “things I won’t do when I get old”—mostly a catalog of all the things he thought his then 70-something year old parents were doing wrong. That list, which included “You won’t have to shout at me that I’m deaf,” and “I won’t blame the family dog for my incontinence,” became the basis of this rousing collection of do’s and don’ts, wills and won’ts that is equal parts hilarious, honest, and practical.

The fact is, we don’t want to age the way previous generations did. “Old people” hoard. They bore relatives—and strangers—with tales of their aches and pains. They insist on driving long after they’ve become a danger to others (and themselves). They eat dinner at 4pm. They swear they don’t need a cane or walker (and guess what happens next). They never, ever apologize. But there is another way . . .

In Stupid Things I Won’t Do When I Get Old, Petrow candidly addresses the fears, frustrations, and stereotypes that accompany aging. He offers a blueprint for the new old age, and an understanding that aging and illness are not the same. As he writes, “I meant the list to serve as a pointed reminder—to me—to make different choices when I eventually cross the threshold to ‘old.’”

Getting older is a privilege. This essential guide reveals how to do it with grace, wisdom, humor, and hope. And without hoarding.

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Editorial Reviews

Review

“Petrow can’t prevent you from becoming your parents, but he can remind you how a positive attitude, gratitude, patience, and compassion can make a big difference.”

—Booklist

“Unbelievably witty and relatable, I alternated bursting into laughter and placing my hand over my face in horror thinking, Oh my God, is that me? I often say, at this age we have something young people can never have… wisdom. My dear friend, Steven Petrow, has wisdom to share in this honest, funny, wry guide to keep us young at heart, without desperately hanging onto our youth. I am buying this book for all of my friends!”

—Suzanne Somers, New York Times bestselling author of A New Way to Age

“Stupid Things I Won’t Do When I Get Old is an irreverent, funny, honest look at aging and all the things we take for granted as normal parts of aging. They don’t need to be. If you struggle with getting older and want to find a fresh perspective on lessons learned about what NOT to do as we age, and what TO do to stay young in heart, spirit, mind and body, read this book.”

—Mark Hyman, MD, #1 New York Times bestseller author of The Blood Sugar Solution 10-Day Detox Diet, and Head of Strategy and Innovation at the Cleveland Clinic Center for Functional Medicine

“Steven Petrow resolved to do things differently than his parents had when he gets old because he wished they’d been able to enjoy life more. His solution? He created a list! In this book, he shares the secrets to living a full life regardless of our age. It's all about the decisions we make every day. My advice in a nutshell: Read this book and keep it handy.”

—“Dear Abby” (Jeanne Phillips), nationally syndicated advice columnist

“It’s never too early to imagine what your life will look like as you age. And as I once wrote, ‘We are not hostages to our fate.’ Petrow’s book will help you plan, think, and redefine what it means to get older – and even laugh while doing it.

—Andrew Weil, MD, New York Times bestselling author of Spontaneous Healing and Healthy Aging: A Lifelong Guide to Your Well-Being

“Steven Petrow not only has a great attitude about life, he is wise about how to live it. Like me, he says we should embrace our one life 100% and not let a number—our age—get in the way of anything! Steven’s book will help you rethink the word “aging” and approach this next chapter with a positive and proactive attitude. Plus, this book is fun!”

—Denise Austin, renowned fitness expert, author, and columnist

Steven’s writing feels like sitting with a friend—one who is unusually gracious, warm and frank.

—Carolyn Hax, author of the nationally syndicated advice column, Carolyn Hax

"Getting old may be inevitable. But getting old with wit, wisdom, energy, irony, strength, irreverence and an I-dare-you wink is possible. Want to know how? Read the brilliant Stupid Things I Won't Do When I Get Old. You'll never look at aging quite the same way."

—Jeffrey Kluger, co-author of Apollo 13

About the Author

Steven Petrow is an award-winning journalist and author best known for his Washington Post and New York Times essays on aging, health, and civility. He’s currently an opinion columnist covering manners and civil discourse for USA Today, and his 2019 TED Talk, “3 Ways to Practice Civility” has been viewed nearly two million times and translated into 16 languages. Formerly the host and executive producer of "The Civilist," a podcast from Public Radio International and North Carolina Public Radio WUNC, Steven regularly appears on television and radio. He's the author of six books, including Steven Petrow’s Complete Gay & Lesbian Manners and Stupid Things I Won't Do When I Get Old. A former president of NLGJA: The Association of LGBTQ Journalists, Steven is the recipient of numerous awards and grants, including those from the National Endowment for the Humanities, the Smithsonian Institution, the Ucross Foundation, the Virginia Center for the Creative Arts, and the National Press Foundation. In 2017, he became the named sponsor of the Steven Petrow LGBTQ Fellowship at the VCCA, a prize that is awarded annually. Steven lives in Hillsborough, N.C. with his cocker spaniel, Binx Bolling. Please visit him online at StevenPetrow.com. --This text refers to the hardcover edition.

Product details

ASIN ‏ : ‎ B08KL58Q4X

Publisher ‏ : ‎ Citadel Press (June 29, 2021)

Publication date ‏ : ‎ June 29, 2021

Print length ‏ : ‎ 274 pages

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Customer Reviews: 4.2 out of 5 stars 143 ratings

Steven Petrow

Biography

Steven Petrow is an award-winning journalist and book author who is best known for his Washington Post and New York Times essays on aging, health, and civility. He’s also an opinion columnist for USA Today, where he writes about civil discourse and manners. Steven's 2019 TED Talk, “3 Ways to Practice Civility” has been viewed more than 1.8 million times and translated into 13 languages.The most recent of his five books is Steven Petrow’s Complete Gay & Lesbian Manners. His next book, Stupid Things I Won’t Do When I’m Old, will be published in 2021. You’re likely to hear Steven when you turn on NPR’s “All Things Considered Weekend,” or one of your favorite — or least favorite — TV networks. Steven also served as the host and executive producer of "The Civilist," a podcast from Public Radio International and North Carolina Public Radio WUNC.

Top reviews from the United States

Achim Nowak

5.0 out of 5 stars A poignant page-turner

Reviewed in the United States on July 3, 2021

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This was a hard-to-put-down book for me. Steven Petrow travels the landscape of aging dilemmas with humor and a lot of compassion. So relevant for me at my current age - 65 - and my relationship with my 96-year-old mom. The nugget-size chunks of writing made this a perfect poolside read. Highly recommended!

16 people found this helpful

AMKZN

5.0 out of 5 stars Love this book!

Reviewed in the United States on June 30, 2021

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Petrow has a way with words. This book is a humorous easy read that will fill your soul with all of the things. His life wisdom is delivered in such a lighthearted and fun way. Love this book!

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13 people found this helpful

AFWG1979

5.0 out of 5 stars A Must Read!

Reviewed in the United States on September 10, 2021

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Just got through first 50 pages, and so glad I decided to purchase (versus library). Everyone should read this! Very fluid writing style. Funny stuff (Alexa). I’m 67 and absorbing it all! When I get to the end, I’ll add to this review…..

10 people found this helpful

cgilbert

5.0 out of 5 stars Steven Petrow Nailed It

Reviewed in the United States on September 6, 2021

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He really know so much about aging. As an 82-year old I read it to see if I was doing okay. I am! I want not only my age mates to check in, but their children who are likely to be in their 50s or 60s. His list is spot on.

9 people found this helpful

Kindle Customer

3.0 out of 5 stars Rewrite of a journalist

Reviewed in the United States on July 27, 2021

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Like most list of AARP it is accurate and concise. The list are made meaningful by stories of his own family. The title is the best thing about the book.

8 people found this helpful

Nancy F

5.0 out of 5 stars Difficult to put the book down

Reviewed in the United States on July 15, 2021

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I watched a live interview on Tuesday with Steven and Denise Austin on FB. This is how I found out about the book. I ordered Tuesday and received yesterday and cannot put the book down, I am already half way through as of yesterday. Cannot wait to finish reading today!

11 people found this helpful

Amazon Customer

5.0 out of 5 stars Laughter + Tears + Genuine Utility = Wonderful Read!

Reviewed in the United States on August 26, 2021

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This book is a wonderfully written collection of 40+ short chapters of insight and reflection on the author's experience with his friends and family as they navigated their golden years. I laughed often and cried for the first time in probably two years as I connected the stories to my own life. This book is absolutely entertaining, authentic and useful - I will be sending it to several people!

Steven - Please consider writing a book about "Stupid Things I Wish I Had Not Done When I Was Young"

Thank you in advance!

6 people found this helpful

T. Samoska

1.0 out of 5 stars Don't waste your money. Complete garbage.

Reviewed in the United States on August 19, 2021

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Nothing in this added to my pleasure or my knowledge.

4 people found this helpful

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책주문 Dorothee Solle autobiography and biography

World's Smartest Countries

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World's Smartest Countries

Time's up. Pencils down. Hand your papers in. It's time to tot up the scores and find out which is the brainiest nation once and for all.

The human race is pretty damn smart. Together, we’ve come up with nuclear fusion; the ability to travel through space and those pillows that are in the shape of another person so it feels like you’re being hugged. Yep, we’ve got lots to be proud of as a species.

But have you ever lain awake at night wondering which is the cleverest country? Perhaps you’ve run into a brainy Brazilian, a genius Ghanaian or a super smart Swiss and wondered which country has the most intelligent people.

Well, we at Vouchercloud now have the definitive answer: the end to this argument in the pub and probably the start of a few more. Using a range of data including number of Nobel Prizes won (to represent historic intelligence), current average IQ (to represent present intelligence), and educational attainment (the intelligence of the future generation); we’ve covered every area possible to find the most gifted population.

So it’s our great pleasure to announce the overall winner: Japan. Consistently totalling high scores across all three categories, Japan’s Nobel Prize prowess matches its IQ score and pupil points, too. This makes sense in a country with a strong tradition of innovation and a huge emphasis on education — the land of the bullet train and the square watermelon comes out on top.

Rounding out the top 3 is consistently high-performing Switzerland in 2nd and China in 3rd. China, whilst lagging behind in the Nobel rankings, more than makes up for it with the 2nd highest national IQ and the 7th highest performing school kids.

In perhaps a sign of things to come, the US trails China in 4th, with the top Nobel ranking but a poorer showing in IQ (28th) and school achievement (13th). The UK makes the top 10 in a respectable 8th, but we shouldn’t be too complacent — whilst we have the 2nd highest number of Nobel Prizes, our IQ (17th) and school (30th) scores let us down.

What’s really telling is how incredibly well East Asian countries score in the IQ and school tests. South Korea, Hong Kong, Taiwan and Singapore are all in the top 4 for both, but let down by Nobel scores that drag them to 10th and below overall. With a few more Nobel wins in the future, they’ll be on top for sure.
Nobel Prizes

Western countries tend to dominate here, the Nobel being a Western institution and all. Only Japan (6th), Israel (15th), India (18th), South Africa (18th) and China (21st) fall outside of this bracket. Expect radical shifts as Asia catches up in the coming years.
Ranking Country Number of Nobel Prizes
1 USA 368
2 UK 132
3 Germany 107
4 France 62
5 Sweden 30
6 Japan 26
6 Switzerland 26
8 Russia 23
8 Canada 23
10 Austria 21
11 Netherlands 20
11 Italy 20
13 Denmark 14
14 Norway 13
15 Australia 12
15 Poland 12
15 Israel 12
18 Belgium 10
18 India 10
18 South Africa 10
21 China 9
21 Hungary 9
23 Spain 8
24 Ireland 7
25 Czech Republic 5
25 Argentina 5

National IQ

Look at the top 6 countries! All Asian. The first entry from a non-Asian country, Finland, is over 3 points behind. Plenty of the usual suspects here but props to Liechtenstein (10th) and Mongolia (12th) for outperforming all expectations.
Ranking Country Average IQ
1 Singapore 107.1
2 China 105.8
3 Hong Kong 105.7
4 South Korea 104.6
4 Taiwan 104.6
6 Japan 104.2
7 Finland 100.9
8 Canada 100.4
8 Netherlands 100.4
10 Liechtenstein 100.3
11 Switzerland 100.2
12 Mongolia 100
13 Macao 99.9
14 Estonia 99.4
15 Belgium 99.3
16 Australia 99.2
17 UK 99.1
18 Austria 99
19 Czech Republic 98.9
19 New Zealand 98.9
21 Germany 98.8
22 Sweden 98.6
22 Iceland 98.6
24 France 98.1
24 Hungary 98.1

School Achievement

Children are the future and it's clear the future belongs to the 4-letter continent, with the top 5 countries being Asian. It's clear this represents a major shift in global intellectual power: as time goes by, we're going to see proportionally more innovation from the East, with Western ideas not dominating as they have done before.

Russia represents Europe in 6th whilst its neighbour Kazakhstan, hitherto famous only for Borat and being annexed by the Soviet Union, smashes expectations with the 9th smartest schoolchildren in the world. Could this be the rise of a new intellectual superpower? ALL HAIL THE KAZAKHS.
Ranking Country % of Students Achieving Advanced Scores
1 Singapore 71.37
2 South Korea 66.85
3 Hong Kong 66.66
4 Taiwan 63.21
5 Japan 58.01
6 Russia 38.46
7 China 38.27
8 Macao 37.02
9 Kazakhstan 32.64
10 Liechtenstein 32.06
11 Switzerland 31.93
12 Ireland 30.03
13 US 29.84
14 Hungary 29.40
15 Israel 29.19
16 Belgium 28.76
17 Estonia 27.97
18 Denmark 27.51
18 Portugal 27.51
20 Norway 27.49
21 Poland 26.83
22 Lithuania 25.47
23 Finland 25.29
24 Netherlands 25.15
25 Cyprus 25.02

Notes on the Data

Our Nobel Prize Winners were compiled from World Atlas, whilst global IQ scores were obtained from a 2012 sociological study by Lynn & Vanhanen, and our school pupil scores come from a 2015 study from Our World in Data.
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